Charlie Howard (victime de meurtre)

Charlie est né à Portsmouth, dans le New Hampshire (Nouvelle-Angleterre). Jeune homme blond, Charlie était petit, maigre et souffrant d'asthme[2]. Il fut souvent moqué comme un petit enfant pendant son enfance et fut maintes fois dénigré par ses camarades durant ses années d'école secondaire. Il était victime de railleries et d'intimidations dû à sa manière de marcher et de parler ; on le traitait de « mauviette » et de « pédé », et Charlie accumulait facilement les cicatrices et les bleus[3].

Il n'assista pas à sa remise des diplômes pour épargner à sa famille les insultes et moqueries qu'il subissait souvent, et à cause de ses mauvaises notes, Charlie n'entra pas à l'université[3]. Les emplois étaient rares à Portsmouth, d'autant plus pour quelqu'un que tout le monde savait homosexuel.

Il eut une relation avec un homme qui le poussa à quitter Portsmouth pour aller vivre à Ellsworth, ville côtière du Maine. Lorsque sa relation s'acheva en fin janvier 1984, il quitta Ellsworth pour rejoindre Bangor, toujours dans le Maine, qui offrait de meilleures opportunités pour le travail et la vie sociale[3].

À Bangor, Charlie se noua d'amitié avec Paul Noddin et Scott Hamilton qui l'accueillirent chez eux (une grande maison victorienne qu'ils avaient rénovés sur Highland Avenue) alors qu'il était un sans-abri sans perspective. Après un mois d’hébergement, et comme les possibilités professionnelles ou sociales de Charlie étaient quasi-nulles, Paul et Scott le persuadèrent de retourner vivre chez sa mère et son beau-père à Portsmouth[3].

Au bout de seulement une semaine de retour chez sa mère, à Portsmouth, Charlie savait qu'il ne pourrait pas y rester plus longtemps. Il eut une brève relation avec un homme qui se termina rapidement. À la suite de cela, Charlie recontacta Paul et Scott qui, voyant sa souffrance et son mal-être, l'invitèrent à revenir sur Bangor[3].

Charlie revint à Bangor de bonne humeur, prêt et déterminé. Il rejoignit l'église unitarienne solidaire de Union Street ainsi que le groupe de soutien Bangor Interweave où certains membres étaient ouvertement gays. Il se fit à Bangor de nouveaux amis et fut enfin accepté pour ce qu'il était. En remerciement de leur soutien, Charlie prépara un dîner de Pâques à Paul et Scott et décora leur maison. À la suite de cela, il prit un appartement sur First Street, près de l'église qu'il avait rejoint, et adopta un chaton[2].

Charlie vécut à une époque où la plupart des homosexuels étaient encore rejetés et cachés, mais lui voulait assumer ce qu'il était, que cela soit en privé ou en public. De nombreux amis gays avaient déjà subi des insultes ou des agressions en ville et n'osaient pas aller porter plainte par peur d'une homophobie venant de la police elle-même[3]. Mais cela n'empêchait pas Charlie d'être lui-même. S'il avait envie de porter du maquillage, des bijoux et/ou accessoires féminins, il le faisait. Il surnommait souvent les gens « mon cher » et était même connu pour chanter la chanson I Am What I Am de la comédie musicale La Cage aux Folles[3].

En 1984, peu de gens étaient tolérants envers les homosexuels et envers l'homosexualité en général. Les victimes de dénigrement, violence ou agression homophobe ne signalaient pas les incidents. Charlie, lui, attirait la colère des gens du fait de s'afficher ouvertement homosexuel et refusant de se camoufler dans la foule. Il fut souvent tourmenté par les lycéens. On lui demanda une fois, alors qu'il se trouvait dans la boîte de nuit de West Market Disco, de quitter les lieux après avoir dansé avec un autre homme. Une autre fois, Charlie fut abordé par une femme dans un marché qui lui cria des épithètes telles que « vous êtes un pervers ! Vous êtes pédé ! »[3] ; effrayé, Charlie s'éloigna d'elle mais non sans se retourner vers elle pour lui envoyer un baiser.

Si Charlie s'affichait en public et semblait s'assumer, répondant de façon ironique à ses harceleurs, il n'en restait pas moins terrifié et se méfiait davantage des étrangers à chaque agression verbale à son encontre.

Un jour, alors qu'il quittait son appartement, il retrouva son chaton mort étranglé sur le seuil de sa porte[3].

Dans la nuit du samedi 7 juillet 1984, Charlie assista à un souper au groupe de soutien de Bangor Interweave. Quittant la soirée vers 22 heures avec son nouvel ami Roy Ogden, il décida d'aller au bureau de poste pour récupérer son courrier, et alors qu'ils gravissaient State Street et s'engageaient sur le pont qui traversait la rivière Kenduskeag, une voiture conduite par des adolescents du secondaire arriva à leur hauteur et commença à ralentir. Shawn Mabry, Jim Baines et Daniel Ness (avec qui Charlie avait déjà eu des altercations et incidents) se trouvaient dans la voiture, accompagnés par deux filles. Ils avaient assisté à une fête et étaient partis acheter de l'alcool avec une fausse carte d'identité que l'une des filles avait en sa possession. Voyant Charlie au niveau du pont, les trois garçons ont décidé de descendre de la voiture et de le poursuivre pendant que les deux filles restaient dans celle-ci[3].

Charlie s'est mis à courir lorsqu'il reconnut le véhicule, mais Shawn, Jim et Daniel le suivaient en l'injuriant et lui lançant des épithètes. Charlie, prit par son asthme, est tombé sur le sol, tentant de reprendre son souffle en vain. Son ami Roy a continué à courir plus loin en amont sur State Street puis s'est arrêté pour observer la scène[3].

Canal de la Kenduskeag traversant le centre-ville de Bangor, où a été jeté Charlie Howard.

Les trois garçons ont alors sauté sur Charlie, au sol, et se sont mis à le frapper et le rouer de coups de pied. Jim Baines s'est alors écrié de jeter Charlie par-dessus le parapet avant de l'attraper par les jambes. Aidé par Daniel Ness, ils ont tous deux attrapé Charlie et ont commencé à le soulever. Charlie, qui ne savait pas nager, plaida pour sa vie et s'agrippa au parapet dans l'espoir vain de ne pas tomber par-dessus bord. Arrachant ses mains, Jim et Daniel, aidés par Shawn, l'ont jeté par-dessus les rambardes. Ils ont ensuite rejoint la voiture que les filles tentaient de démarrer, ont menacé Roy Ogden avant de prendre la fuite. Roy Ogden est alors parti chercher de l'aide et a déclenché la première alarme incendie qu'il trouva sur State Street[3].

Les sirènes furent bientôt entendues et quand les secours arrivèrent sur les lieux, une recherche immédiate de Charlie débuta le long du canal dans lequel coulait la Kenduskeag dans le centre-ville de Bangor. On ne trouva pas Charlie avant une heure du matin, et l'autopsie faite montra qu'il avait été victime d'une grave crise d'asthme et qu'il s'était, par la suite, noyé[3].

De retour à la fête, Shawn, Jim et Daniel se sont vantés de leur altercation avant que, au lendemain, l'un d'eux ne se rende de lui-même après avoir découvert la mort de Charlie. Les deux autres décidèrent de quitter la ville à bord d'un train de marchandise avant de faire demi-tour et de rentrer chez eux où ils furent arrêtés[3].

Charlie Howard a été enterré au cimetière d'Orchard Grove à Kittery, dans le Maine. Sa tombe est anonyme.

Le lundi 9 juillet 1984, deux jours après le meurtre de Charlie, plus de 200 personnes se sont rassemblées pour une messe commémorative en sa mémoire à l'église unitarienne d'Union Street. Par la suite une procession aux chandelles est descendue dans les rues de Bangor jusqu'au pont où Charlie avait été agressé. À la demande de la mère de la victime, des gens jetèrent des roses dans le canal de la Kenduskeag. Les manifestants se sont rendus au poste de police ou sont restés dans la rue, silencieux malgré certains chahuteurs dans la foule qui lancèrent des noms obscènes[3].

Une semaine plus tard, à l'endroit où Charlie avait été jeté, quelqu'un tagua les mots « faggots jump here » (les pédés sautent ici)[3].

Le 7 juillet 2004, une marche pour le vingtième anniversaire de la mort de Howard a été organisée en sa mémoire.

Aujourd'hui, non loin du site du meurtre de Charlie Howard, la ville de Bangor a fait ériger un mémorial[5]. Les mots suivants sont gravés sur la pierre :

« Puissions-nous, citoyens de Bangor, continuer à changer le monde qui nous entoure jusqu'à ce que la haine devienne un rétablissement et que l'ignorance devienne une compréhension. »[6]

Le 23 mai 2011, des vandales peignirent à la bombe des graffitis et des insultes anti-gay sur le mémorial de Charlie Howard. Sa famille, ses proches et ses amis l'ont nettoyé et dédicacé[6].

• Violence contre la communauté LGBT
• Homophobie
• Matthew Shepard

• https://web.archive.org/web/20071019031202/http://www.geocities.com/katsuyo_chan04/roseforcharlie.html (archive en mémoire de Charlie Howard).
• https://fr.findagrave.com/memorial/62191915/charlie-howard