Charles du Barail

Charles Nicoles François Dubarail, né le 10 juin 1785 à Nancy, est le fils de Mathieu Joseph Philippine Dubarail, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis, major pour le Roi à Phalsbourg, et de Claude François Suzanne de Cueillette, comtesse de Bey[1]. Sa famille émigre durant la Révolution française en Autriche, où Charles reçoit une éducation de faible qualité[2].

Après une première tentative infructueuse d'engagement dans l'armée napoléonienne en 1805[3], il rejoint le 14 novembre 1806 la gendarmerie d'ordonnance de la Garde impériale, dont il est fait brigadier le 20 décembre puis maréchal des logis le 15 janvier suivant[4]. À la dissolution de ce corps en juillet 1807, Dubarail est promu sous-lieutenant au 9^e régiment de dragons, avec lequel il prend part aux campagnes de Prusse et de Pologne[4], notamment à la bataille de Friedland[5].

Un cavalier du 2^e régiment de carabiniers, auquel appartenait le capitaine Dubarail.

Envoyé à l'école de Versailles pour parfaire sa technique[5], il en sort comme lieutenant du 2^e régiment de carabiniers en mars 1809[4] et participe à la guerre contre l'Autriche[5]. Blessé à la main le 6 juillet 1809 lors de la bataille de Wagram, il est fait chevalier de la Légion d'honneur le 19 août suivent[4].

Il est promu adjudant major le 11 juillet 1810, puis capitaine le 31 juillet 1811[4].

Il combat en Autriche en 1812, en campagne de Russie en 1813, et est blessé à la main gauche le 19 octobre 1813 à la bataille de Leipzig[4].

Il combat en Saxe en 1814, année où il devient chevalier de l'ordre de Saint-Louis, puis en France et en Belgique en 1815[4].

Le 12 octobre 1815, il est breveté chef d'escadron et admis au 1^er régiment de grenadiers à cheval de la Garde royale[4] formée le 1^er septembre précédent afin de veiller sur la sécurité du roi. Ce régiment est dirigé par le général Auguste de la Rochejaquelein[5]. Durant cette période, il se met à signer « Du Barail » en deux mots, mais utilise à nouveau « Dubarail » en un seul mot dans les années 1830.

Le 24 août 1820, il est nommé chevalier de la Légion d'honneur[6].

En 1822, Dubarail quitte la garde royale pour le cinquième régiment de cuirassiers, avec lequel il participe à l'expédition d'Espagne[7]. Il accède au grade de lieutenant-colonel en 1824.

En 1830, il appartient à nouveau au 2^e régiment de carabiniers, comme lieutenant-colonel[7]. Lors de la révolution de juillet, le roi Charles X perd le pouvoir au profit de Louis-Philippe Ier de la maison d'Orléans, branche cadette de la maison de Bourbon envers laquelle Dubarail avait manifesté son mépris dans les années 1820[7]. Disgracié, Dubarail doit s'exiler de juillet 1830 à août 1831[8]. Appauvri, il doit cependant solliciter sa réintégration dans l'armée, finalement autorisée en mai 1832[9]. Lieutenant-colonel de cavalerie hors-cadre, il est envoyé à Oran en 1833 et participe durant l'été à la prise de Mostaganem sous les ordres du général Desmichels[10].

Selon son fils, Dubarail joue un rôle prépondérant mais oublié ; s'estimant non récompensé de ses efforts, il demande son retour en France, mais on lui refuse toute charge correspondant à son grade dans un régiment de cavalerie, sinon en Afrique[11]. Poussé par le besoin, il finit par accepter en 1835 une charge de commandement en Algérie[12]. À son arrivée à Oran, dont il pense avoir été nommé commandant, on lui indique que son poste est en fait Mostaganem[13], position qu'il n'accepte qu'en juillet 1836 après plusieurs mois de recours infructueux[14]. En décembre 1839-janvier 1840, il participe à la fortification de Mazagran[15], et est l'un des premiers à constater la victoire française lors du siège du fortin début février[16]. Le retentissement métropolitain du siège, malgré sa courte durée et son faible impact, conduit l'État-major à récompenser largement les personnes impliquées ; Dubarail accède au rang de colonel, seize années après sa dernière promotion[17].

Dubarail quitte Mostaganem en novembre 1840, puis l'Algérie en janvier 1841 en congé de convalescence[18], et doit insister pour être maintenu dans l'armée active[19]. Le 24 septembre suivant, il est nommé commandant de la place de Verdun[20], mais continue à faire l'objet d'un certain ostracisme de la part de la famille royale[19]. Il y meurt le 26 mars 1843[21] d'un accès de goutte[22].

Charles Dubarail épouse en 1817 Marie Françoise Amélie de Chalandar, également issue d'une famille de militaire[21] - [23]. Ils résident de 1815 à 1830 avenue de Paris, à Versailles[23]. Leur fils François Charles du Barail (1820-1902) fait également une carrière militaire, devenant général de division en 1871 et accédant au ministère des Armées entre 1873 et 1874. Il a un autre fils qui est aussi militaire, décédé en février 1840 à ses côtés à Mostaganem[24].

• François Charles du Barail, Mes souvenirs, t. 1 : 1820-1851, Paris, E. Plon, 1897 (lire en ligne).

• « Charles François Nicolas du Barail », base Léonore, ministère français de la Culture.
• Michel Damiens, « 1815 : La Cavalerie française à Waterloo », 2012.