Charles Pry

En juin 1938, il crée le Bulletin des Tours d’Ivoire, petite revue littéraire et artistique. Dès septembre 1938, le n^o 4 du Bulletin annonce une exposition intitulée l’Art Jeune qui a pour ambition de présenter plusieurs artistes belges ou vivant en Belgique « choisis parmi les plus représentatifs et les plus purs de la jeune école moderne »[1]. Il y annonce également, sept ans avant la fondation en 1945 de La Jeune Peinture Belge, la nécessité d’une union ferme de tous les jeunes peintres d’avant-garde”[1].

Pour l’exposition “Art Jeune” d’octobre 1938, il réunit autour de lui des amis issus également de l’Académie de Bruxelles. On peut y voir des œuvres de Gaston Bertrand, Anne Bonnet, Robert Crèvecœur, Walter Frank. À ce petit groupe viennent se joindre Louis Van Lint, Renée Petit et René Mels. Quatre d’entre eux seront parmi les membres fondateurs de la Jeune Peinture Belge[2] : Bertrand, Bonnet, Van Lint et Pry.

Les œuvres de Charles Pry qualifiées d’audacieuses sont pour la plupart des compositions stylisées participant de feu l’expressionnisme allemand et de modernisme[3]. Elles sont lumineuses et mouvementées, animées, certaines délirantes où l’artiste écrase sur la toile ses excès de vitalité[4]. Dans une lettre adressée au futur dramaturge Jean Sigrid le 21 octobre 1938, Charles Pry définit sa démarche artistique comme une recherche de l’idéal, de l’éternel. Il écrit :

« communicatif, enthousiaste, en tous les cas, je puis paraître et suis même parfois froid dans mes toiles. Ce froid, ce pur, (...) viennent de mon goût du simple, du dénudé[5]. »

Cette recherche de pureté et de fantastique se retrouvera également et surtout dans la réalisation de jeux de cartes dont Charles Pry était un grand collectionneur.

• La jeune peinture belge