Charles Louis Gay

Fils de Pierre Gay, fondateur d'une maison de commerce à Paris, et de Constance Clausse dont le père fut maire de Versailles, Charles Gay naît dans une famille bourgeoise des lendemains de la Révolution française. Bien que baptisé, son éducation religieuse est plutôt négligée par sa famille et assurée dans une certaine mesure au collège Saint-Louis où il est interne. Musicien, il fait ses études supérieures au Conservatoire de Paris où il noue des liens avec Franz Liszt et son élève Hermann Cohen qui deviendra prêtre de le l'ordre du Carmel. Sa recherche du beau et de l'un le conduit à Dieu: « l'unité est tout, l'unité est Dieu ». Il met alors résolument le christianisme au centre de sa vie puis embrasse le sacerdoce. Il est ordonné prêtre le 17 mai 1845 à Saint-Sulpice par M^gr Affre.

Il se lie d'une amitié étroite avec Charles Gounod dès le lycée. En effet, ils se rencontrent au Lycée Saint-Louis en 1829, faisant partie tous deux du chœur de la chapelle. Ils se sont ensuite retrouvé à l'Opéra, lors d'une représentation de La Juive. Ils s'occupaient tous deux de composition musicale. « Depuis lors, nous ne nous somme plus perdus de vue. »[1]

D'une santé fragile, il s'engage sur la voie d'abandon et d'enfance spirituelle. Il conduit sur cette voie nombre d'âmes dont il devient directeur spirituel: « l'enfance, l'abandon par là même, c'est la grâce propre du christianisme »[2]. Devenu collaborateur de l'évêque de Poitiers M^gr Pie en 1857[3], il participe au Concile Vatican I en tant que théologien du pape Pie IX et devient évêque auxiliaire de Poitiers en 1877. Sa théologie comme sa direction spirituelle trouvent leur source dans son « union vivante à Jésus-Christ »[4] à laquelle il ramène tout.

Il meurt à Paris en 1892 en laissant de nombreux ouvrages de spiritualité dont De la vie et des vertus chrétiennes qui, avec sa correspondance de direction spirituelle, fut abondamment lue dans les maisons religieuses françaises jusqu'au milieu du XX^e siècle.

• Dom Bernard du Boisrouvray, M^gr Gay évêque d'Anthédon, 1815-1892, Sa vie, ses œuvres, 2 volumes, Alfred Mame, 1921 et (2^e édition) 1927.
• Pages spirituelles, extraites des Élévations sur la vie et la doctrine de Notre Seigneur Jésus-Christ. Préface de M^gr Wintzer, archevêque de Poitiers, Paroisse et Famille, 2015.
• Séverine Blenner-Michel et Emmanuel Pénicaut (dir.), M^gr Charles-Louis Gay (1815-1892). Un artiste au service du Christ, 2017, Presses universitaires de Rennes, (ISBN 978-2-7535-5480-1)

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