Charge mentale ménagère

Le principe de la charge mentale domestique est introduit par Monique Haicault en 1984 dans son article La Gestion ordinaire de la vie en deux. Elle y décrit comment l’esprit d’une femme en couple qui travaille demeure préoccupé par les tâches ménagères et la gestion du foyer, charge cognitive importante, constituant l'articulation de la « double journée » que mène celle-ci. Elle met ainsi en avant le fait que la double charge « travail + foyer » ne se limite pas à une simple addition des contraintes, la femme emmenant au travail une partie des tâches à gérer pour le foyer[2] - [3] - [4]. La charge mentale est non seulement l’exécution de plusieurs tâches, mais plutôt la simultanéité de celles-ci[5]. La charge mentale est définie comme un « espace mental et l’énergie psychologique que les femmes, le plus souvent des mères de jeunes enfants, doivent déployer pour arriver à ce que tout fonctionne dans la famille […] »[6].

Selon Sandra Frey, la maternité du terme revient toutefois à la sociologue Danièle Kergoat qui, en 1990, se penche sur le cas des infirmières. Dans l'analyse de leur combat pour faire reconnaître professionnellement leur activité, Danièle Kergoat met en avant la « charge mentale » comme la continuation des tâches « féminines » dans un supposé « travail féminin »[7]. La sociologue Susan Walzer publiait en 1996 Thinking about the Baby, article dans lequel elle mettait en évidence les écarts qui existent dans la répartition des tâches ménagères dans un couple, mais aussi la part invisible du travail domestique, « du genre qui occupe l'esprit »[8].

Et, si en 2017, la distribution des tâches ménagères au sein d'un couple a évolué — sans toutefois parvenir à un équilibre —, il est constaté que la charge mentale ménagère affecte davantage les femmes[1] - [7], en temps « normal » ou de crise[9] - [10] - [11].

La charge mentale ménagère renvoie à de nombreuses actions du quotidien qui peuvent sembler anodines, mais qui occupent une place prédominante dans les pensées de certaines personnes (en particulier les femmes).

Ce phénomène s’illustre à travers des tâches quelconques telles que s’occuper de la vaisselle, de la lessive, payer les factures, penser à la liste de course, aller au supermarché ou encore appeler l’opérateur téléphonique, l’assurance ainsi que d’autres actions qui additionnées sont mentalement pesantes.

La charge mentale ménagère ne consiste pas seulement dans la simple réalisation de ces tâches, elle s’exprime principalement dans le fait de penser à ces tâches. Ce sont ces pensées qui représentent «un poids», l’esprit n’est pas libre car tout au long de la journée, il doit se rappeler les choses qui doivent être réalisées. L’esprit est accaparé par une liste d’actions à ne pas oublier, ce qui représente une source de fatigue mentale et physique. Les femmes, habituées à prendre en charge les tâches domestiques, tentent de différentes façons d’atténuer leur stress. Par exemple, certaines terminent plus tôt leur journée de travail au boulot afin de revenir au foyer et de pouvoir avancer différentes tâches du foyer[2]. Le temps dans la charge mentale est un facteur indissociable à celle-ci. Les femmes recherchent souvent du temps supplémentaire pour effectuer les tâches auxquelles elles pensent continuellement, mais c’est impossible[2]. Il est difficile pour elles de dissocier ce qui est du travail de ce qui ne l’est pas. C’est de cette façon qu’est expliqué le phénomène de double journée de travail[2]. Les femmes perdent en temps de famille pour gagner en temps domestique[2].

Emma, féministe[12] auteure de la bande dessinée Fallait demander[13], décrit la charge mentale ménagère dans les couples hétérosexuels comme étant une forme d'oppression de la part du conjoint homme vis-à-vis de sa compagne. Ainsi, selon elle, dans de nombreux ménages hétérosexuels « le partenaire attend de sa compagne qu’elle lui demande de faire les choses », ce qui implique qu’il la considère comme « la responsable en titre du travail domestique ». Selon Emma, la compagne aurait donc implicitement la responsabilité de connaître et planifier les tâches qui sont inhérentes à la vie d’un ménage. La charge mentale serait ainsi un travail « invisible » qui représenterait une source de fatigue indéniable.

La quantité de charge mentale ainsi que sa répartition au sein d'un couple sont différentes suivant la situation familiale (avec ou sans enfants)[17].

Des enquêtes de terrain ont démontré que la charge mentale est aussi présente sur le plan de la contraception[21]. Cette charge mentale repose sur les femmes, principalement parce que celles-ci seront les premières personnes atteintes par une mauvaise contraception. Comme dans le principe de la charge mentale ménagère et comme illustré dans la BD Fallait demander par Emma, dans la majorité des cas, l’homme est détaché de la planification des tâches à la maison. Il en est de même avec la contraception. La charge mentale en lien avec la contraception est affectée aussi par un développement de troubles de l’humeur et de certains symptômes de dépression lors de la prise de la contraception orale[22]. Bien que la contraception masculine soit discutée, il est possible de remarquer un manque de prise en charge de responsabilités chez les hommes. Les femmes ne sont alors pas à l’aise de laisser leur fertilité entre les mains de leur conjoint[21]. La contraception vient aussi avec un enjeu monétaire. Sans assurances, le coût pour l’achat d’un stérilet hormonal peut s’élever jusqu’à 380$[21].