Chapelle de Prigny

La chapelle est perchée sur un ancien oppidum qui permettait de surveiller la baie de Bourgneuf, aujourd'hui devenue le Marais breton[2]. Celle-ci était au Moyen-Age un havre important pour le commerce: marchands et marchandises affluaient dans ses ports[3].

Prigny est au début du Moyen-Age une ville fortifiée protégée par un château. L’édifice était sa chapelle castrale.

Au XI^e siècle, les droits de la chapelle castrale Saint-Jean-Baptiste, actuelle chapelle de Prigny, sont transférés à l’abbaye Saint-Jouin de Marnes, qui fonde le prieuré Saint-Nicolas hors les murs de la ville. La chapelle, desservie par les moines, devient l’église paroissiale de Prigny. La ville de Prigny va décliner lentement, son port s’envasant inexorablement, pendant que le bourg des Moutiers, ancien faubourg, va se développer[4].

Au XVII^e siècle, l’église se voit dotée de trois beaux retables et d’une sacristie.

En 1730, le prieuré Saint Nicolas de Prigny et son sanctuaire sont détruits. Le culte est transféré à l’église Saint-Jean-Baptiste qui est agrandie et dotée d’un cimetière[4].

En 1838, le siège de la paroisse ayant été transféré à l’église Saint-Pierre au centre du bourg des Moutiers-en-Retz, les édiles prévoient de détruire et de vendre la chapelle inutilisée. Le curé, soutenu par son évêque, fait valoir un décret impérial de 1806 donnant les églises supprimées par l’organisation ecclésiastique aux fabriques dont elles dépendaient. Il proteste auprès de la mairie et du sous-préfet, arguant que l’édifice sert toujours au culte, la procession des Rogations y faisant station. L’édifice est sauvé de la destruction. La chapelle est restaurée en 1876 grâce à un don important de l’abbé Baconnais, originaire de la paroisse[3].

Le terrain d'assiette est un site classé depuis le 6 septembre 1933. Les deux travées du chœur contenant les retables sont classées au titre monuments historiques par arrêté du 22 octobre 1913[5]. L'ensemble de la chapelle, hors les parties déjà classées, et son placître sont inscrites par arrêté du 10 novembre 2016[5].

Le placître (terrain délimité par la clôture entourant la chapelle), servait de lieu d'assemblées religieuses et de cimetière. Il fallait enjamber une dalle de pierre placée à l'entrée qui empêchait le petit cheptel (cochons et volaille) de s'introduire parmi les tombes et d’y rechercher de la nourriture. La chapelle et son placître ont été classés en septembre 1933.

Fait insolite, la chapelle n’est pas orientée (est-ouest), comme c'est généralement le cas. Elle est construite selon un axe nord/sud. La raison de cette absence d'orientation n'est pas connue, mais des hypothèses ont été émises, notamment en ce qui concerne la présence du château proche, que la chapelle aurait pu gêner[1].

C’est un édifice à nef unique couvert d’une voûte de charpente, formant un quadrilatère de 17,60 m par 6,90 m à l’intérieur. Un des entraits porte la date 1641[3]. Les murs sont blanchis à la chaux[1].

La chapelle est de style roman et date majoritairement du XI^e siècle, comme le montrent ses petites ouvertures de plein cintre et les contreforts amortis en glacis avec rehaut à mi-hauteur soutenant le mur ouest[3].

Le clocher a été élevé après le reste de l'église. Il daterait du XIV^e siècle[6]. C'est une tour carrée de 7 m de côté et d'une hauteur de 10 m. Il aurait servi de tour de guet pour les templiers, fait rare, dans le clocher, une cheminée dont les vestiges subsistent et laisse à penser que la tour servait aussi de foyer[1]. Il est couvert d’une toiture à quatre rampants surmontée d’une chambre des cloches coiffée d’une flèche[3]. Une cloche peut encore être manipulée par les visiteurs.

La façade sud est un agrandissement du début du XVIII^e siècle[7]. Elle est percée d’une porte en anse de panier surmontée d’une grande fenêtre et d’un oculus au sommet du pignon[1]. Des armoiries ornent la façade au-dessus de la porte. Le blason est placé sur un voile et couronné ; il a été martelé à la Révolution, ce qui rend son identification difficile. Il est possible que ce soient les armes d’un abbé commendataire, ou celles du sire de Rais.

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  Façade Sud.
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  Contreforts côté ouest.
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  Les armoiries de la chapelle de Prigny.

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  Putto de Prigny.
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  Statue de saint Guénolé.
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  Le pied piqué de la statue de saint Guénolé.
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  Ancre viking.