Chapelle Notre-Dame de Villethiou

Le prieuré Notre-Dame-de-Villethiou a été fondé au XIe siècle. Il relevait du monastère de Saint-Georges-du-Bois. Jusqu’à la moitié du XVIe siècle, il s'agissait d'un prieuré simple. Le prieur chapelain en avait le bénéfice à vie. La chapelle romane était de modestes dimensions (11 m x 5,30 m), couverte d'un lambris et surmontée d'une flèche. Pendant les guerres de Religion, le fief de Villethiou passa aux mains des Protestants[2]. À partir de 1641, le domaine repassa aux mains des Catholiques. À la Révolution, le prieuré Notre-Dame-de-Villethiou devint propriété nationale. Les biens furent vendus. Le 11 janvier 1791, la chapelle et les bâtiments du prieuré furent rachetés en indivision par Jean-Baptiste Pilgrain et Francois-Gabriel Brou (deux moines de l'abbaye de l'Étoile situé sur la paroisse d'Authon). À la mort de Jean-Baptiste Pilgrain en 1800, Francois-Gabriel Brou racheta la seconde moitié à l'héritier du défunt pour la somme de 600 livres. Francois-Gabriel Brou devint ainsi seul propriétaire jusqu’à sa mort en 1814. Le 27 février 1818, l'abbé Joseph de Caqueray (curé de Villeporcher) acheta aux héritiers de Francois-Gabriel Brou la chapelle et le petit domaine au prix de 6600 francs. En 1825, Joseph de Caqueray en fit don à la fabrique de la paroisse de Longpré, dont lui même devint curé en 1826[2].

En 1842 l'ancienne chapelle qui tombait en ruine fut détruite. Edouard Marganne (1812-1871) fut l'architecte vendômois chargé des travaux de construction de la chapelle actuelle[2]. La construction fut achevée en 1843. La chapelle fut bénie le 27 avril 1843 par l'abbé Fabre des Essarts, alors vicaire général de Blois[2]. Dès 1850, la construction nécessita de sérieuses réparations. Ces dernières furent insuffisantes et en 1878, l'abbé Chénebaux lança un projet d'agrandissement de la chapelle. L'objectif était de pouvoir accueillir les foules du pèlerinage. L'abbé Chénebaux obtint de la fabrique de Longpré et de l’évêque de Blois l'autorisation de bâtir deux travées supplémentaires et six chapelles latérales. Les travaux furent financés par L'abbé Chénebaux, les généreuses familles du voisinage ainsi que les quêtes réalisées dans les diocèses de Blois et Tours durant de nombreuses années. La chapelle fut consacrée le 29 septembre 1881 par Monseigneur Laborde en présence de l'abbé Chénebaux. Par la suite, des vitraux y ont été ajoutés et des réparations ont été réalisées notamment après les ouragans de 1885 et 1896. Au début du XXe siècle, après une restauration, un vent violent a arraché la statue de la vierge qui dominait la porte de la façade. Depuis, l'emplacement est resté vide. À la séparation de l'Église et de l'État, la chapelle est devenue propriété de la commune de Longpré mais dépend cependant de la commune de Saint-Amand. Le presbytère, quant à lui, fut reconstruit aux environs de 1855. Il comporte des fenêtres à meneaux[3].

La chapelle au début XXe siècle avec la statue sur la façade.

L'autel en bois sculpté datant du XVe siècle fut offert au moment de la reconstruction par l'abbé Le Page, curé de Lanthenay. Il est décoré de sept statuettes ciselées dans le bloc[2] :

• La Sainte Vierge, au milieu, les mains croisées sur la poitrine ;
• Saint Paul armé de son glaive ;
• Saint Pierre, tenant ses clefs ;
• Saint Jacques, portant la coquille et le bourdon du pèlerin ;
• Saint Jean l'évangéliste, le calice en main ;
• Saint Matthieu et l'ange ;
• Saint Luc et la tête de bœuf symbolique.

L'abbé Chénebaux eux l'idée de s'adresser aux quatre villes entourant Villethiou pour leur demander de financer chacune une chapelle :

• Montoire eut sa chapelle Saint-Joseph, devenue depuis celle de Notre-Dame-du-Suffrage ;
• Vendôme offrit celle du Sacré-Cœur ;
• Blois en consacra une à saint Louis ;
• Château-Renault et la Touraine en dédièrent une à saint Martin.

Des particuliers se chargèrent de financer les deux autres :

• L'abbé Chollet, curé de Cheverny, dédia la sienne à sainte Anne;
• Le marquis de Gouvello (dont la famille posséda le château du Plessis) plaça la dernière sous le patronage de saint Charles Borromée.

Chaque chapelle dispose de trois vitraux. Différents saints y sont représentés parmi lesquels : saint Martin, saint Arnoult, saint Bienheuré, saint Dyé, saint Oustrille, saint Aigulphe ou saint Louis. Des autels de pierre ou de bois sculptés ornent ces chapelles. Les trois chapelles de chaque côté communiquent entre elles par un arceau ciselé, souvent surmonté d'armoiries prises dans la pierre même. Par exemple celles de Monseigneur Laborde et du Marquis de Gouvello[3].