Chant V du Paradis

Plus de la moitié du Chant V est consacrée à la réponse au doute exprimé par Dante à la fin du Chant précédent, à savoir s'il est possible de compenser une violation du vœu par une autre bonne œuvre. Le cinquième chant s'ouvre directement sur les paroles de Béatrice, qui explique comment la lumière flamboyante de son regard est le fruit et l'image de l'ardent esprit de charité qui l'anime. (Le thème de la lumière et de sa signification spirituelle est récurrent). Elle aborde ensuite le problème du vœu, en soulignant la valeur de la liberté comme étant le plus grand don fait par Dieu à l'homme. Si l'alliance librement conclue avec Dieu au moment du vœu est rompue, rien ne peut la remplacer : ce serait comme faire bon usage d'un maltolletto ou d'un bien mal acquis, fruit du vol.

Il est toutefois possible que l'Église accorde une dispense du vœu. Béatrice explique que le sacrifice de son propre bien, librement assumé et offert à Dieu (la forme du vœu), ne peut en aucun cas être annulé. La matière du vœu, par contre, peut être substituée mais dans des conditions précises et avec le consentement de l'Église, symbolisé par les clés d'argent (absolution) et d'or (jugement). Faire un vœu, commente Béatrice, est donc un acte d'une grande gravité qui ne doit pas être fait à la légère (comme l'ont fait Jephté et Agamemnon). Les chrétiens doivent être prudents et prendre des décisions difficiles de manière réfléchie ; après tout, ils sont déjà guidés par les Saintes Écritures et le magistère ecclésiastique.

Après ce développement doctrinal, qui conclut le thème né dans le Chant III, le récit du voyage céleste reprend avec le passage rapide du ciel de la Lune à celui de Mercure. Béatrice est revêtue d'une luminosité encore plus grande, au point que la planète brille encore plus fort (verset 97 : « l'étoile changea et se mit à rire »). D'innombrables âmes apparaissent désormais comme des « splendeurs », s'approchant du pèlerin heureux de pouvoir lui manifester leur charité, tout comme les poissons dans les eaux claires se dirigent vers ce qu'ils croient pouvoir les nourrir. Dante, impatient de leur parler, reçoit un salut d'une de ces âmes qui l'encourage à parler et il répond en posant la question de l'identité et de la condition qu'il renouvelle à chaque rencontre avec les esprits des différents cieux. L'âme accentue sa lumière dans la joie, au point de dissimuler les traits humains et « fermée à double tour » (verset 138) elle commence à répondre. La réponse, cependant, ouvre le chant suivant.

La première partie du Chant V exprime avec la sévérité des paroles de Béatrice, un appel à la rigueur morale et spirituelle, dans lequel il est possible de reconnaître la position de Dante, qui n'hésite pas à réfuter l'affirmation de Thomas d'Aquin selon laquelle une dispense totale du vœu peut être donnée. La critique de la hiérarchie ecclésiastique, qui profite de l'argent ou des biens matériels (verset 79) par la pratique de la dispense de vœux, est également évidente. La sévérité du jugement est soulignée par le « langage comique » (au sens médiéval, c'est-à-dire de bas niveau) (versets 79-84). Les tons polémiques sont suivis du silence et de la transmutation de Béatrice. Elles sont le signe du passage au ciel de Mercure, dont la rapidité est soulignée par la simile d'une flèche qui touche sa cible avant que la corde de l'arc ait fini de vibrer (versets 91-93). Après un passage descriptif sur la splendeur de Béatrice qui se répercute dans celle de l'étoile, une nouvelle simile, également issue d'un contexte quotidien (versets 100-104), introduit la rencontre avec les âmes, et une voix invite Dante à parler. Dante le poète interrompt la narration en s'adressant au lecteur : si la narration du poème devait s'arrêter là, la déception du lecteur serait semblable à celle ressentie par Dante le pèlerin si l'identité des âmes n'avait pas été révélée. L'appel au lecteur a pour effet d'attirer l'attention sur quelque chose d'important qui va se produire. Il n'y a aucune déception, car les tercets conclusifs amorcent une conversation éclairante qui occupera tout le chant suivant. Le Chant V se termine dans cette attente, soulignée par l'allitération et l'itération « nel modo che 'l seguente canto canta ».

Commentaires sur la Divine Comédie :

• (it)Umberto Bosco e Giovanni Reggio, Le Monnier, Florence 1988.
• (it)Anna Maria Chiavacci Leonardi, Zanichelli, Bologne, 1999.
• (it)Emilio Pasquini et Antonio Quaglio, Garzanti, Milan, 1982-2004.
• (it)Natalino Sapegno, La Nuova Italia, Firenze 2002.
• (it)Vittorio Sermonti, Rizzoli, 2001.
• (it)Andrea Gustarelli et Pietro Beltrami, Il Paradiso, Carlo Signorelli Editore, Milan, 1994.
• (it)Francesco Spera (a cura di), La divina foresta. Studi danteschi, D'Auria, Naples, 2006.

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