Chant III du Paradis

Dante lève la tête pour déclarer à Béatrice qu'il a été convaincu par son explication sur les taches lunaires, quand une vision apparaît et attire toute son attention. Ce sont des visages humains aux contours évanescents, comme s'ils se reflétaient dans un verre propre ou dans une eau claire, de sorte que les traits se détachent faiblement comme les contours d'une perle sur un front blanc. Dante, commettant l'erreur inverse de celle de Narcisse, croit qu'il s'agit bien d'images réfléchies, et se tourne pour voir les âmes ; mais il n'y a rien derrière lui, et il se tourne vers Béatrice. Elle lui précise en souriant qu'il voit en fait des âmes, assignées à ce paradis pour avoir brisé leurs vœux. Elle l'invite ensuite à leur parler avec confiance.

Dante, se tournant vers l'âme qui semble la plus disposée à converser, lui demande qui elle est, quelle est sa condition et celle des autres âmes. Elle répond promptement, en souriant, que leur charité, à l'exemple de la charité divine, incite les âmes à accepter volontiers les justes demandes. Elle dit avoir été, dans sa vie terrestre, une nonne et fait appel à la mémoire de Dante pour que, malgré sa nouvelle beauté, il la reconnaisse comme Piccarda, placée avec d'autres bienheureux dans le ciel de la Lune. Toutes les âmes au paradis, explique-t-elle, sont bénies en qu'elles correspondent à l'ordre voulu par Dieu ; celles qui sont ici ont ce sort parce qu'elles n'ont pas respecté leurs vœux.

Le poète explique qu'il y a quelque chose de divin dans l'apparence des âmes qu'il n'a pas pu reconnaître immédiatement ; il demande ensuite si les âmes ont le désir d'une condition supérieure. Piccarda explique que la volonté des âmes est accomplie par la vertu de charité, qui les amène à ne désirer que ce qu'elles ont, sinon, il y aurait un contraste entre la volonté des âmes et la volonté de Dieu, ce qui est impossible au Paradis, comme Dante peut le comprendre, il est essentiel pour la béatitude que les volontés individuelles se conforment à la volonté de Dieu et la disposition des bienheureux dans les différents cieux répond à un jugement supérieur qui est partagé par toutes les âmes. Dieu est donc cette « mer » vers laquelle s'oriente tout être créé par Lui ou généré par la nature. Dante affirme sa compréhension que le Paradis est une félicité parfaite dans toutes ses parties.

Dante exprime maintenant un nouveau doute, concernant le vœu laissé inachevé par Piccarda, métaphoriquement, une toile de tissage inachevée. Elle raconte être entrée très jeune dans l'ordre fondé par Sainte Claire, s'engageant à la fidélité jusqu'à la mort. Son frère, cependant, l'a retirée de force du couvent, l'obligeant à mener une autre vie, qu'elle ne fait qu'entrevoir avec souffrance (verset 108).

Constance de Hauteville.

Piccarda poursuit en expliquant que dans la même condition se trouvait celle qui, à ses côtés, brille de lumière. Elle aussi a été contrainte de retourner à la vie mondaine, mais elle est toujours restée fidèle dans son cœur au vœu qu'elle avait fait. Elle est l'âme de Constance de Hauteville, épouse de l'empereur Henri VI de Souabe et mère de Frédéric II. Piccarda s'éloigne alors en chantant Ave Maria et disparaît comme un corps lourd qui s'enfonce dans une eau glauque. Dante essaie de la suivre du regard autant que possible, puis se tourne vers Béatrice, mais celle-ci l'éblouit par sa splendeur et l'incite à retarder sa question.