Championnat de Russie de football

Les seize équipes s'affrontent chacune à deux reprises, à domicile et à l'extérieur, pour un total de trente rencontres. La victoire rapporte trois points (deux entre 1992 et 1994) tandis qu'un match nul en donne un seul et une défaite aucun. La grandeur du territoire russe et le nombre généralement élevé d'équipes issues de la Russie européenne amène régulièrement à des aménagements de calendrier pour les équipes situées dans la partie asiatique du territoire, qui sont amenées à se déplacer moins régulièrement.

Si deux équipes possèdent le même nombre de points, elles sont départagées par rapport aux confrontations directes : points, différence de buts, et buts inscrits à l'extérieur ; le critère suivant est le nombre de victoires acquises au cours de la saison, puis la différence de buts générale, le nombre de buts marqués et le nombre de buts marqués à l'extérieur. Si l'égalité persiste, une rencontre d'appui entre les équipes concernées est organisée[1].

À l'issue d'une saison de championnat, les deux derniers clubs au classement sont directement relégués en deuxième division. Des barrages de promotion-relégation font leur apparition lors la saison 2011-2012, qui voient les deux plus mauvaises équipes non-reléguées prendre part à un barrage aller-retour face au deux meilleures équipes non-promues de la deuxième division dont le vainqueur est maintenu ou promu en première division au détriment de l'autre[1].

Le championnat suit un calendrier de type estival jusqu'en 2010, se déroulant généralement entre mars et novembre d'une même année afin d'éviter d'évoluer durant le rugueux hiver russe, en adéquation avec la plupart des autres championnats d'Europe du Nord connaissant les mêmes contraintes climatiques.

Ce format est altéré en 2011, qui voit une transition vers un calendrier « automne-printemps » plus proche des championnats d'Europe occidental, la fédération russe justifiant ce changement par la volonté de « mener le football russe à un meilleur niveau en synchronisant notre calendrier avec le calendrier européen »[2]. La saison 2011-2012 sert ainsi de saison de transition, avec un championnat étalé sur quinze mois au lieu de neuf, démarrant en mars 2011 pour se conclure en mai 2012, qui voit chaque équipe disputer un total de quarante-quatre matchs sur deux phases[1]. Le championnat retrouve son format habituel à partir de la saison suivante, qui applique désormais le calendrier actuellement utilisé démarrant en juillet pour se conclure au mois de mai de l'année suivante et comprenant une trêve hivernale de trois mois entre décembre et mars.

Jusqu'en 2010, du fait du calendrier sur une année se terminant au mois de novembre, les qualifications européennes acquises à l'issue de la saison n'étaient qualificatives que pour les compétitions européennes de la saison suivante qui démarrent entre juillet et septembre. De plus, la répartition des places qualificatives pour la saison en cours n'était établi qu'au mois de mai, soit deux mois après le début du championnat. Ces problèmes disparaissent lors du passage à un calendrier hivernal, calqué sur celui des compétitions européennes, où les places acquises à l'issue de la saison qualifient pour les compétitions de la saison suivante.

Depuis la saison 2017-2018, le championnat russe se voit attribuer deux places qualificatives directes pour la phase de groupes de la Ligue des champions ainsi qu'une place pour le troisième tour de qualification pour les trois premiers du championnat. Une place directe pour la phase de groupes de la Ligue Europa est également attribuée au vainqueur de la Coupe de Russie tandis que deux places pour le troisième tour de qualification sont attribuées au quatrième et au cinquième[1]. La place du vainqueur de la Coupe de Russie peut être réattribuée au championnat si celui-ci s'est déjà qualifié pour une compétition européenne d'une autre manière.

La question de l'introduction d'une limite aux joueurs étrangers dans les compétitions russes date de l'époque de l'Empire russe dès 1912, en raison notamment du grand nombre de Britanniques au sein des équipes de Moscou et Saint-Pétersbourg, ce qui conduit à la mise en place d'une limite à trois joueurs étrangers dès l'année suivante. Après la mise en place de l'Union soviétique, quasiment aucun joueur étranger ne prend part aux compétitions nationales jusqu'à l'arrivée en 1989 du Bulgare Tenyo Minchev au Krylia Sovetov Kouïbychev[3]. Après la disparition de l'Union soviétique et la mise en place des compétitions russes à partir de 1992, le nombre de joueurs étrangers augmente peu à peu au cours des années 1990, ceux-ci venant principalement des anciennes républiques soviétiques telles que l'Ukraine ou la Biélorussie. Considérés comme moins coûteux que leurs homologues russes, les joueurs étrangers deviennent vite très nombreux et poussent la fédération russe de football à limiter à partir de 1999 leur nombre au sein des deuxième et troisième divisions, avec un maximum de cinq et trois joueurs par effectif respectivement[3].

Une première limite est appliquée à la première division à partir de 2005, qui stipule l'alignement maximum de cinq joueurs étrangers à tout moment d'une rencontre de championnat, à l'exception de circonstances exceptionnelles telles qu'une blessure irremplaçable ou une exclusion, et ce sans aucune limite au niveau de l'effectif. Cette règle inclut par ailleurs une exception concernant les joueurs internationaux comptant plus de dix sélections, qui ne sont alors plus considérés comme étrangers. Cette condition permet notamment l'alignement cette même année d'une équipe titulaire composée entièrement de joueurs étrangers par le Dynamo Moscou du Brésilien Ivo Wortmann le 29 août face au FK Moscou[4] - [5]. Cette exception est supprimée dès la saison suivante, et s'accompagne en retour d'un assouplissement de la limite par match, qui passe de cinq à sept joueurs étrangers au maximum sur le terrain. Cette dernière limite reste en place jusqu'en 2009, date qui la voit descendre à six étrangers maximum avant de repasser à sept trois ans plus tard[3]. La limite de six joueurs est une nouvelle fois remise en place à partir de la saison 2015-2016[5] - [6].

Les clubs de la première division votent le 26 juin 2019 l'application d'une limite maximale de huit joueurs étrangers par équipe sur les vingt-cinq joueurs enregistrables dans l'effectif pour une saison de championnat, tandis qu'aucune limite n'est appliquée quant au nombre de joueurs étrangers alignés sur le terrain au cours des rencontres. Cette nouvelle limite est prévue pour entrer en application à partir de la saison 2020-2021[6]. Durant le mois d'octobre 2019, un décret du ministère des Sports russe retire le statut de joueur étranger aux ressortissants des pays de l'Union économique eurasiatique, c'est-dire l'Arménie, la Biélorussie, le Kazakhstan et le Kirghizistan, qui ne sont donc plus comptés dans la limite[7].

Les pires affluences du championnat sont réalisées durant ses premières années d'existence, avec notamment une moyenne de 5 974 spectateurs pour la saison 1992. Les chiffres remontent par la suite à partir de la deuxième moitié des années 1990 pour se stabiliser aux environs de 10 000 à 12 000 spectateurs en moyenne par match[12]. La meilleure affluence moyenne globale est réalisée lors de la saison 2018-2019 qui voit en moyenne 16 817 personnes assister aux matchs du championnat[13]. Ce même exercice voit également l'établissement de l'actuel record d'affluence pour un seul club, le Zénith Saint-Pétersbourg accueillant à cette occasion 48 122 spectateurs en moyenne par match[14].

Ce graphique représente le nombre moyen de spectateurs par match par saison.

Le tableau suivant récapitule le classement du championnat de Russie au coefficient UEFA depuis 1993, année qui le voit officiellement remplacer l'Union soviétique au classement, héritant de son coefficient dans la foulée. Ce coefficient par nation est utilisé pour attribuer à chaque pays un nombre de places pour les compétitions européennes ainsi que les tours auxquels les clubs doivent entrer dans la compétition.

Le tableau suivant affiche le coefficient actuel du championnat russe.

Extrait du classement UEFA des pays à l'issue de la saison 2022-2023[16]

Rang	Pays	2018-2019	2019-2020	2020-2021	2021-2022	2022-2023	Coefficient
16	Norvège	5,375	3,750	6,500	7,625	5,750	29,000
17	Danemark	4,875	5,125	4,125	7,800	5,900	27,825
18	Russie	7,583	4,666	4,333	5,300	4,333	26,215
19	Croatie	5,750	4,375	5,900	6,000	3,375	25,400
20	Grèce	5,100	4,900	5,100	8,000	2,125	25,225