Championnat d'Italie de rugby à XV

Le 1^er championnat national, saison 1928-29, débute le 12 février 1929[4]. Parmi les équipes qui y ont pris part figurent notamment des clubs qui existent encore sur la scène du rugby italien : l'Ambrosiana, né de la fusion de l'Unione Sportiva Milanese et de l'Internazionale, puis renommé Amatori Milan, le XV Legione Leonessa, désormais connu sous le nom de Rugby Brescia, la SS Lazio, puis en 1930, le Rugby Rome et le Rugby Bologne.

Les premiers championnats ont mis en exergue la rivalité entre les équipes de Milan et Rome durant la majeure partie de l'avant-guerre, et même juste après la Seconde Guerre mondiale, avant l'avènement des clubs de Vénétie ou issus d'autres régions : la 1^re finale opposa en match aller-retour l'Ambrosiana à la SS Lazio. Les 2 équipes ayant gagné leur rencontre à domicile, un match d'appui eut lieu à Bologne et fut remporté par l'Ambrosiana sur le score de 3 à 0[5].

L'année suivante, la section rugby de la Lazio entre dans l'orbite de l'Associazione Sportiva Rome, participant sous l'appellation d'A.S. Roma, et l'Ambrosiana prend le nom sous lequel le club est connu aujourd'hui, l'Amatori Milan, qui remporte le championnat dont le dernier acte se déroule avec 5 équipes[5].

Même situation l'année suivante où certains joueurs ont quitté l'A.S. Roma, y compris Alfredo Vinci et ses 3 frères, pour créer le 21 octobre 1930 le Rugby Rome qui, pour rendre hommage à l'un des fondateurs, l'Italo-argentin Giuseppe Bigi, a choisi d'adopter les couleurs du Club Atlético San Isidro (blanches et noires, avec des bandes horizontales). La 3^e édition a vu, à côté des équipes historiques, l'émergence de trois Groupes Universitaires Fascistes (GUF Padova, GUF Genova, GUF Torino) et du Fiat Torino. Le Rugby Rome dispute donc le titre à l'Amatori : les Romains perdent les 2 matchs (3-0 et 15-8)[5].

En 1931-1932, le Rugby Rome est encore en lice pour remporter le championnat, mais échoue finalement d'un point lors du tour final remporté une fois de plus par l'Amatori (4^e titre)[5].

La saison 1932-1933 permet au Rugby Bologne de contester la suprématie des Lombards, mais malgré une protestation officielle contre un joueur de l'Amatori, Paselli, les Milanais sont déclarés vainqueurs. À noter que durant ce tournoi, tous les Groupes Universitaires Fascistes sont contraints de déclarer forfait en raison des Giochi Littoriali[6].

Rome tente à nouveau de ramener le titre en 1933-1934, mais laisse finalement la victoire à Milan dans le tour final[5]. En 1934-1935, le Rugby Rome parvient enfin à ses fins et répète son exploit lors de la saison 1936-1937[7]. Durant cette période, 2 écoles se font face : Milan et Turin, entraînés par les Français Julien Saby et Michel Boucheron, qui développent un jeu dynamique et moderne avec des mêlées composées de 2 piliers et d'un talonneur, 2 deuxièmes lignes et 3 troisièmes lignes, et Rome, dirigé par le Sud-Africain Pierre Theron, s'appuyant sur l'alignement avec 4 joueurs en deuxième et troisième lignes derrière les piliers et le talonneur[8]. Les deux clubs du Nord se retrouvent d'ailleurs en finale lors de l'année 1935-1936[5].

Le championnat 1936-1937 est le dernier acte de la rivalité entre Rome et Milan, excepté pour le 1^er tournoi organisé après la Guerre : le Rugby Rome, qui a pris ses distances avec l'A.S. Roma, ne reprendra ses activités qu'en 1946, laissant le champ libre à l'Amatori Milan et au GUF Torino. Les Lombards ont donc conquis 13 titres sur 15 jusqu'en 1943 et attiré les meilleurs joueurs de la péninsule italienne, devenant ainsi le réservoir de l'équipe nationale[7].

Lors du congrès de la fédération italienne tenu en juin 2018, le championnat Eccellenza est renommé Top 12[9].

En avril 2019, alors que les phases finales s'apprêtent à être disputées, le championnat change d'identité et porte avec effet immédiat le nom Peroni Top 12, à la suite d'un contrat de trois années conclu avec la brasserie Birra Peroni[10].

La saison 2019-2020 est annulée en mars 2020 en raison de la pandémie de Covid-19[11]. Par ailleurs, le format de la saison suivante est remanié avec une élite à 10 équipes[12].

• (it) Gianluca Barca et Gian Franco Bellè, La sesta Nazione : Ottant’anni di storia della Federazione Italiana Rugby, Parme, Grafiche Step, 2008, 224 p., relié (EAN 101-0-00-003530-7)
• (it) Francesco Volpe et Paolo Pacitti, Rugby 2012, Rome, Zesi, octobre 2011, 412 p. (EAN 101-0-00-003868-1)
• (it) Luciano Ravagnani et Pierluigi Fadda, Rugby : Storia del Rugby Mondiale dalle origini ad oggi, Milan, Vallardi, 2007, 2^e éd., 408 p., relié (ISBN 978-88-87110-92-0)

• (it) Site officiel