Championnat d'Irlande de football 2023

Au terme de la saison 2022, une seule équipe est reléguée en First Division, Finn Harps Football Club qui a terminé à la dernière place du championnat. À l'opposé une équipe est donc promue dans l'élite, Cork City Football Club vainqueur de la deuxième division[1]. Cork revient dans l'élite après deux saisons en deuxième division. UCD a remporté les barrages contre le Waterford Football Club ce qui explique le fait qu'il n'y ait qu'une seule montée en Premier Division[2].

Une nouvelle équipe fait son apparition en First Division, Kerry Football Club. Cette équipe est basée à Tralee dans le Comté de Kerry. C'est la première fois que ce comté est représenté en championnat d'Irlande. Il se voit attribuer une licence dite de First Division, ce qui signifie qu'en l'état il n'est pas en mesure de monter en Première Division[3].

La Premier Division se dispute selon le système d'une poule où toutes les équipes rencontrent quatre fois leurs adversaires. Chaque équipe dispute donc 36 matchs de championnat dans la saison. Le dernier de la division est automatiquement relégué en First Division. L'équipe classée à la neuvième place joue un match aller-retour de barrages contre le vainqueur du barrage d'accession de First Division. Le vainqueur de cette double confrontation se qualifiera pour la saison suivante de la Premier Division.

La First Division se dispute selon le système d'une poule où toutes les équipes rencontrent trois fois leurs adversaires. Lors de la première partie de la saison, les équipes disputent deux rencontres une fois à domicile, une fois à l'extérieur. La troisième rencontre est tirée au sort et se jouera donc aléatoirement soit à domicile, soit à l'extérieur. Chaque équipe dispute donc 27 matchs de championnat dans la saison.

La première équipe au classement au terme de la saison accède directement à la Premier Division. Les équipes classées à la deuxième, troisième, quatrième et cinquième place participent aux barrages de promotion. Le premier tour de play-off se compose de deux matchs, le deuxième contre le cinquième et le troisième contre le quatrième en match aller-retour, le match retour se disputant sur le terrain du mieux classé. Les deux vainqueurs se rencontrent ensuite en matchs aller-retour, le match retour se disputant sur le terrain du mieux classé. Le vainqueur de ce dernier barrage dispute un match aller-retour contre l'équipe classée neuvième de Premier Division, le vainqueur disputant la première division irlandaise pour la saison suivante.

L'inter-saison permet aux clubs de modifier leurs effectifs. Comme l'usage en Irlande est à l'utilisation de contrats annuels, l'essentiel des signatures sont celle de renouvellement d'engagements pour l'année à venir.

Mais comme d'habitude, les clubs britanniques viennent faire leur marché dans le championnat pour engager les jeunes espoirs. Le principal transfert est en fait la concrétisation de l'engagement d'Andy Lyons rejoint les anglais de Blackpool. Le transfert avait été scellé lors de l'été 2022 pour une réalisation après la fin du parcours européen des Shamrock Rovers.

Les deux clubs favoris de la saison 2023 sont assez peu actifs sur le marché des transferts, privilégiant des mouvements ciblés à un fort renouvellement des équipes.

• Le champion en titre, les Shamrock Rovers ont perdu Andy Lyons. Pour le remplacer en défense, c'est Liam Burt en provenance d'Écosse qui est engagé[5]. Les Rovers se font aussi prêter un jeune espoir irlandais appartenant au Celtic Glasgow Johnny Kenny.
• Derry son principal challenger est lui aussi assez discret sur le marché des transferts. Mais les Ulstermen frappent un grand coup en recrutant Colm Whelan international Espoirs en provenance de UCD[6].

Le troisième de la saison 2022, le Dundalk FC prend lui aussi son temps pour son recrutement. Une véritable page du club se tourne avec le départ de Brian Gartland cinq fois champion avec le club entre 2014 et 2019[7].

Les Sligo Rovers perdent leur avant centre, Aidan Keena. Son titre de meilleur buteur du championnat a attiré l'attention des clubs anglais. C'est Cheltenham Town, club de troisième division, qui le recrute et lui offre un contrat professionnel[8].

Une semaine avant la reprise de la compétition se déroule la traditionnelle introduction de la saison, la Coupe du Président d'Irlande opposant le champion au vainqueur de la Coupe. La rencontre cette année oppose donc les Shamrock Rovers et Derry City FC. Ce sont les Ulstermen qui l'emportent sur le score de 2 buts à 0. Ces deux équipes sont d'ailleurs les grands favoris des observateurs pour la saison à venir[9].

Les réalités économiques sous-tendent tous les pronostics dans une ligue définie par un écart très important entre ceux que le journaliste Daniel McDonnell appelle les nantis et les démunis[9]. D'un côté Les Shamrock Rovers forts d'un budget décuplé par les gains issus de leur beau parcours européen en 2022 et Derry soutenu par leur propriétaire milliardaire Philip O'Doherty dont le seul but est de ramener le titre de champion à Derry, de l'autre tous les autres clubs qui ne peuvent lutter en matière de budget. St Pat's, Dundalk et les Boh's devraient lutter pour les places européennes et en bas de classement Drogheda, UCD et le promu Cork City pour rester une saison de plus dans l'élite[9].

La première journée du championnat a lieu le 17 et 18 février.

A l'occasion de la vingtième journée, Patrick Hoban rejoint Joey Donnelly en tête du classement des buteurs du Dundalk Football Club avec 142 réalisations.

Le 9 juin, le championnat d'arrête pour deux semaine, une sorte de trève estivale qui prend en compte la fenêtre internationale. A cette date seuls six clubs semblent encore en position pour jouer une place sur le podium. Les Shamrock Rovers portent leur avance en tête du classement à six points ce qui est jusqu'ici leur meilleure performance. Derrière eux Derry et St pat's occupent le podium. En queue de classement la relégation semble déjà se profiler pour UCD. Juste devant trois équipes se battent pour éviter le barrage de relégation, Cork Sligo et Drogheda.

Le même jour, Shelbourne annonce l'arrivée comme actionnaire majoritaire d'Acun Ilicali déjà propriétaire du Hull City.

Après presque deux semaines de trêve estivale notamment pour laisser la place aux matchs internationaux, le championnat reprend avec une vingt-et-unième journée marqué par trois derbies, deux à Dublin avec St Pat's contre Shelbourne et les Bohemians qui reçoivent les Shamrock Rovers et un dans le comté de Louth entre Drogheda et Dundalk.

le 26 juin, à l'occasion de deux matchs avancés pour les clubs disputant les coupes d'Europe, les Shamrock Rovers battent leurs plus dangereux rivaux pour le titre, Derry. En l'emportant 1-0 au Tallaght Stadium, ils prennent sept points d'avance sur leurs plus proches poursuivants.

• Tous les joueurs sont de nationalité irlandaise, sauf mention contraire

Premier Division Place Joueur Buts Club Chris Forrester St. Pat's 11 Patrick Hoban Dundalk 10 Max Mata Sligo Rovers 10 4 Freddie Draper DroghedaC 8 - Rory Gaffney Shamrock Rovers 8 6 Ruairi Keating Cork City 7 - Graham Burke Shamrock Rovers 7 - Jordan McEneff Derry City FC 6 9 Jack Moylan Shelbourne 6 10 Aly Coote Bohemian FC 5

First Division Place Joueur Buts Club Ronan Coughlan Waterford 27 Frantz Pierrot Athlone Town 15 David Hurley Galway 12 - Aaron Dobbs Wexford 11 5 Stephen Walsh Galway 9 6 Vincent Borden Galway 8 - Jack Doherty Cobh Ramblers 8 8 Enda Curran Treaty United 7 9 Ryan Kelliher Kerry 6 10 Roland Idowu Waterford 5