Championnat d'Irlande de football 2015

Le Longford Town Football Club qui a remporté le championnat de First Division intègre l’élite du football irlandais. Le club du centre de l’Irlande rejoint la Premier Division après l’avoir quittée en 2007.

Le Galway Football Club l’accompagne dans l’élite après avoir vaincu le University College Dublin Association Football Club lors des barrages. Le club de Galway change de nom pour l’occasion et se renomme en Galway United et reprend l’appellation du club qui existait avant 2011.

La First Division accueille en son sein les deux équipes reléguées au terme de la saison 2014, Athlone Town Football Club qui a terminé à la dernière place de la Premier Division et UC Dublin qui a échoué lors des barrages. La huitième équipe n’était pas encore confirmée. L’équipe B des Shamrock Rovers n’avait en effet qu’une licence d’une année et la reconduction de celle-ci, n’avait pas été encore actée à la fin décembre 2014.

Le 28 janvier 2015, soit moins de cinq semaines avant le début de la compétition, la FAI annonce l'admission du Cabinteely Football Club au sein de la First Division. C'est la toute première fois que ce club apparait en championnat national irlandais[1].

Le championnat s'organise sur deux divisions avec un système de promotion et relégation entre les deux niveaux. Mais c'est en même temps un championnat fermé puisque sauf grande difficulté économique les équipes participantes sont assurées de se maintenir au sein de ces deux divisions professionnelles. L'accession au championnat d'Irlande se fait sur décision de la fédération irlandaise et acceptation de la totalité des équipes déjà membres. Le plus haut niveau, rassemblant les douze meilleures équipes, est la Premier Division. Le deuxième niveau, composé de huit équipes, se nomme First Division.

La Premier Division se dispute selon le système d'une poule où toutes les équipes rencontrent trois fois leurs adversaires. Lors de la première partie de la saison, les équipes disputent deux rencontrent une fois à domicile, une fois à l'extérieur. La troisième rencontre est tirée au sort et se jouera donc aléatoirement soit à domicile, soit à l'extérieur. Chaque équipe dispute donc 33 matchs de championnat dans la saison. Le dernier de la division est automatiquement relégué en First Division. L'équipe classée onzième rencontre le vainqueur du barrage de First Division dans un barrage d'accession/relégation.

La First Division se dispute selon le système d'une poule où toutes les équipes rencontrent quatre fois leurs adversaires, deux fois à domicile et deux fois à l'extérieur. Chaque équipe dispute donc 28 matchs de championnat dans la saison. Les premiers matchs sont programmés pour les 8 et 9 mars 2013.

La première équipe au classement au terme de la saison accède directement à la Premier Division. Les deux équipes disputent un match de barrage pour déterminer celle qui affrontera le 11^e de la Premier Division dans un barrage d'accession/relégation.

Toutes les équipes disputent aussi des matchs amicaux et parmi ceux-ci certains sont prestigieux comme la rencontre du 21 février 2015 entre les Shamrock Rovers et le club américain du Galaxy de Los Angeles [2]

les clubs de premier Division recrutent de manière assez ambitieuse. Plusieurs internationaux irlandais reviennent au pays suivant l'exemple de Keith Fahey en 2014. C'est ainsi que Cork recrute Liam Miller et Alan Bennett.

Une autre tendance se manifeste de manière nouvelle. Certains clubs recrutent aussi des internationaux européens comme Sander Puri, international estonien, ou Morten Nielsen, international danois des moins de 19 ans, engagés par Sligo Rovers.

Les clubs irlandais sont toujours régulièrement la cible des clubs professionnels anglais ou écossais. Les champions en titre voient leur meilleur buteur Patrick Hogan filer à Oxford United. Leur dauphin, Cork, perdent en six mois leurs deux principaux espoirs avec, après Brian Lenihan parti pendant l'été, le départ pendant l'inter-saison de Gearoid Morrissey pour Cambridge United. Une des stars du championnat, Rory Patterson a rompu son contrat avec Derry City FC.

Une semaine avant l'ouverture du championnat, Dundalk remporte la Président's Cup en battant St. Pat's sur le score de 2 buts à 1.

Dès la cinquième journée on note le premier changement d'entraineur. L'entraineur de Bray démissionne après cinq défaites en autant de matchs.

Au premier tiers du championnat, soit onze matchs disputés, de grandes tendances commencent à se manifester. Cinq équipes composent le groupe de tête. Seules deux sont encore invaincues, Dundalk le champion en titre qui est le principal candidat à sa succession et son dauphin les Shamrock Rovers.

Ce groupe de cinq devance très nettement les sept autres équipes dont certaines comme Bray et Limerick sont déjà en danger et lutteront toute la saison pour ne pas descendre en First Division.

Le 14 juillet, le Shamrock Rovers signent un transfert retentissant avec l'arrivée pour un an et demi de l'international Damien Duff[3]

Au terme du deuxième tiers, soit 22 matchs disputés, Dundalk fait figure de grand favori à sa propre succession. Seuls trois clubs peuvent prétendre à empêcher ce doublé, Cork qui se maintient à la deuxième place, St. Pat's qui monte en puissance et qui a doublé son rival dublinois pour la troisième place et les Shamrock Rovers qui restent à l'affut. Limerick a remporté sa première victoire lors de la 22^e journée mais a toutes les difficultés du monde à être au niveau de ses adversaires. La déroute de l'année est à mettre au compte de Sligo qui lutait depuis cinq ans pour le titre et qui là doit maintenant veiller à ne pas descendre en division inférieure.

À trois journées de la fin du championnat Dundalk valide un deuxième titre consécutif en obtenant un match nul 1-1 sur le terrain du troisième, les Shamrock Rovers.

Lors de la dernière journée du championnat, le Limerick FC qui avait passé l'ensemble de la compétition à la dernière place sauve, temporairement, sa tête en l'emportant sur le terrain de Sligo. Cette victoire condamne dans le même temps Drogheda United à la relégation directe en First Division. Pour rester en Premier division, Limerick doit disputer les barrages contre Finn Harps, vainqueur des barrages de la First Division.

Richie Towell est le meilleur buteur du championnat avec 25 réalisations en 33 matchs.