Champ de bataille de Waterloo

Avec 350 000 visiteurs par an, le lieu est devenu le deuxième site touristique le plus visité de Belgique après Bruges[5].

Ce site de thanatourisme est le champ de bataille européen le plus visité[6]. Dans la perspective du bicentenaire de Waterloo, la région wallonne met en valeur la route Napoléon, trajet que Napoléon a emprunté en Belgique durant les quatre jours qu'il y est resté[7].

Enjeu touristique mais aussi culturel, ce lieu mythique par excellence peut être l'objet de « controverses locales, régionales, fédérales, voire européennes »[8]. Ainsi le site de la bataille de Waterloo est délimité entre quatre communes (Braine-l'Alleud qui revendique être le lieu des principales phases de la bataille[9], Genappe, Lasne et Waterloo) qui se disputent cette attraction touristique majeure d'autant plus que ce site est protégé depuis le 26 mars 1914 et que c’est la commune de Waterloo qui bénéfice des principales retombées économiques[10].

Les bâtiments suivants de 1815 sont toujours en place sur le site même du champ de bataille :

• la ferme de Mont-Saint-Jean
• la ferme de la Haie Sainte (propriété privée)
• la Belle-Alliance (propriété privée)
• la ferme de la Papelotte
• la ferme de Hougoumont

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  La ferme de Mont-Saint-Jean.
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  La ferme de la Haie Sainte.
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  Logis de la ferme de la Belle-Alliance.
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  Ferme de la Papelotte.
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  Ferme de Hougoumont.

Lion de Waterloo.

• Butte du Lion

Il s'agit d'une haute butte surmontée d'un Lion. Elle marque l'endroit où le Prince d'Orange a été (légèrement) blessé au cours de la bataille. Le monument a été érigé entre 1824 et 1826.

Le Lion de Waterloo se trouve sur le territoire de Braine-l'Alleud ; la limite avec la commune de Waterloo se trouve le long du chemin menant à la butte.

• Monument Gordon

Situé au sud-ouest du carrefour de la chaussée de Bruxelles (N5) et du chemin d'Ohain.

Le lieutenant-colonel Gordon était le frère du ministre Lord Aberdeen. Il était aide de camp de Wellington et fut gravement blessé à la cuisse alors qu'il accompagnait le duc. Amputé, il expira après avoir appris la victoire des alliés. Il avait 29 ans. Sa famille fit ériger un important monument à sa mémoire.

• Monument aux Belges

Situé à proximité du monument Gordon (au nord-est du carrefour).

Érigé en 1914 à la mémoire des Belges morts lors de la bataille… et ayant combattu dans les deux camps.

• Monument aux Hanovriens

Situé à proximité du monument Gordon (au sud-est du carrefour). Érigé en 1818.

• Monument prussien

Situé à Plancenoit. Érigé en 1818 selon des plans de l'architecte allemand Schinkel.

• L’Aigle blessé

Situé 300 mètres au sud de la Belle-Alliance, à Plancenoit.

Le monument est inauguré en 1904 pour honorer les soldats français.

Dès 1929, il fit l'objet de pèlerinages de Wallons (qui voulaient dénoncer l'influence grandissante de la Flandre).

• Colonne Victor Hugo

Situé 200 mètres au sud de la Belle-Alliance.

Commencé en 1911, le monument n'a été terminé et inauguré qu'en 1956.

Lors de son premier séjour en Belgique, en 1837, Hugo avait refusé de visiter Waterloo. Il y vint en 1852, lors de son exil et y passa huit semaines qu'il résuma par la phrase « C’est là que j’ai fait l’autopsie de la catastrophe. J’ai été deux mois courbé sur le cadavre ».

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  Le monument Gordon.
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  Le monument aux Belges.
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  Le monument à la King's German Legion (monument des Hanovriens).
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  Monument prussien
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  Monument aux derniers combattants de la Grande Armée (L’Aigle blessé).
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  Colonne Victor-Hugo, portrait.

Enterré au pied de la Butte du Lion, le Mémorial  permet de vivre une des époques les plus tourmentées de notre Histoire... comme si vous y étiez. Guidé par un soldat de votre armée favorite, vous découvrez la mécanique qui conduit inexorablement au cœur de la bataille, dans une expérience multisensorielle unique en Europe ! Pendant 15 minutes, vivez les phases clés, en taille réelle : sur un écran 3D, panoramique de 25 mètres de base, dans une salle truffée d'effets spéciaux.

La salle du panorama de la bataille.

Le panorama se trouve dans bâtiment circulaire situé à côté de la butte du Lion. C'est une peinture de 110 mètres de circonférence et 12 m de haut, réalisée en 1912 par le peintre militaire français Louis-Jules Dumoulin aidé d'autres peintres et représentant un panorama de la bataille. Un système sonore à 360° reconstitue les bruits de la bataille. Entre le centre du panorama où sont les visiteurs et le panorama lui-même, une reconstitution du champ de bataille est réalisée par des aménagements divers : canons, mannequins de soldats et de chevaux[11] - [12].

Cette ferme fortifiée fut le cadre de combats meurtriers. Position avancée protégeant l'aile droite des alliés au même titre que la ferme de la Haie-Sainte et la ferme de Papelotte, Napoléon y déclencha l'action le 18 juin vers 11h30. Ce qui ne devait être au départ qu'une manœuvre de diversion est devenu le point le plus violent de la bataille. Les assauts français y furent terribles et vains. On s'y battit férocement jusque vers 19 heures. Le verger et le jardin changèrent sept fois de mains tandis que les bâtiments restèrent aux mains des 1 500 soldats de la coalition. Le corps de logis fut incendié. La maison que l'on voit aujourd'hui est l'ancienne maison du jardinier. Victor Hugo lui a consacré deux chapitres dans son ouvrage Les Misérables.

Depuis plusieurs années ont lieu vers la date du 18 juin, à Plancenoit et à proximité de la ferme de Hougoumont, des bivouacs napoléoniens. De nombreux participants (près de 3 000), représentant les deux camps, en uniforme, à pied et à cheval, installent des bivouacs et simulent les combats. L'Empereur Napoléon fut représenté par l'acteur américain Mark Schneider en 2007 et 2008. De 2009 à 2015, le souverain a été incarné par Frank Samson, un avocat français[13] - [14]. Ce dernier était très souvent accompagné d'officiers d'état-major, issus de l'association Empire1804[15].

Du 18 au 21 juin 2015 a eu lieu la célébration du bicentenaire de la bataille, qui a donné lieu à un rassemblement très important de reconstitueurs de la période napoléonienne (près de 6 000 participants venus de 52 pays)[16]. Les soirées du 19 et du 20 juin, les reconstitutions, à guichets fermés depuis plusieurs mois, ont été suivies chacune par environ 60 000 spectateurs[17].

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  Officiers (édition 2004)
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  Cantonnement
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  Préparation de la poudre
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  Repas
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  Détente
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  Frank Samson au bicentenaire de Waterloo 2015

Les guides touristiques, régionaux et conférenciers, ainsi que les guides culturels et les médiateurs culturels ont tous accès au champ de bataille. Vous pouvez obtenir une liste de guides professionnels en contactant l'Union Professionnelle des Guides et médiateurs culturels de Belgique, reconnue par le SPF Economie.

La ferme du Caillou se située à Genappe, en dehors du champ de bataille. C'est le dernier quartier général de Napoléon, il fut pillée le soir du 18 juin par les Prussiens et incendiée le lendemain. Plus tard, elle a été partiellement reconstruite et est devenue depuis 1950 un musée où des souvenirs ont été rassemblés.

Le musée Wellington est situé au centre de Waterloo, en dehors du champ de bataille. Cet endroit fut le quartier général de Wellington. Le déroulement de la bataille y est clairement expliqué étape par étape. La collection de tenues et d'armes est extrêmement riche. On peut y voir, entre autres, les quatre types de fusil différents utilisés par les belligérants, un canon britannique, une fusée Congreve, etc.

• Bataille de Waterloo

• Ressources relatives à l'architecture :
  • Liste indicative du patrimoine mondial
  • Patrimoine classé de Wallonie

• Isabelle Leroy et Carole Carpeaux (coord.), Le panorama de la bataille de Waterloo : témoin exceptionnel de la saga des panoramas, Bruxelles Waterloo, L. Pire Bataille de Waterloo 1815, 2009, 143 p. (ISBN 978-2-507-00443-9).
• Michel Loirette, Louis Dumoulin, peintre des colonies, Paris, L'Harmattan, 2010, 250 p. (ISBN 978-2-296-13816-2, lire en ligne).