Château du Coudray-Montbault

Le château est situé dans le département français de Maine-et-Loire, sur le territoire de Saint-Hilaire-du-Bois à proximité de Vihiers, en haut d'une colline, d'où il domine un large point de vue. Saint-Hilaire-du-Bois est aujourd'hui une commune déléguée de Lys-Haut-Layon

Le nom "Coudray-Montbault" s'explique en deux points : le mot "coudrier" est synonyme de noisetier sauvage, une coudraie est un bosquet de coudriers. Et "Montbault" date du XIII^e siècle, alors que la famille Papin, propriétaire du lieu, est seigneur de Montbault à Nuaillé. Le classement du château du Coudray-Montbault (PA00109406) comporte deux parties principales[1] :

• le château : façades et toitures de l'ensemble des bâtiments, douves, vestiges de l'ancien château ;
• l'ancienne chapelle prieurale Saint-Jacques : chapelle du Sépulcre avec son décor intérieur et autres vestiges de l'édifice : mise au tombeau, gisant et fresques.

En 1146, Geoffray de Pontail fait construire une église et un couvent cloîtré. Sept à huit moines y vivaient en permanence, de 1146 jusqu'à la Révolution française, et hébergeaient les pèlerins en route pour Saint-Jacques-de-Compostelle. La chapelle attenante à l'église est dédiée à sainte Barbe, patronne des pompiers et des artilleurs. Elle devait protéger le Coudray-Montbault du feu et de la foudre. Au XIII^e siècle, la famille Papin fait construire un château fort, composé de 12 tours avec un pont-levis, mâchicoulis, entièrement entouré de douves. Un second fossé, empêchait les engins de siège d'approcher trop près pour détruire les remparts. Le château faisait partie de la dernière marche de Bretagne, et fut détruit pendant la guerre de Cent Ans. Il en reste aujourd'hui de belles ruines.

En 1599, Honorat de la Haye Montbault, vidame du Mans, fait construire un château renaissance, sur les bases du château fort, en briques rouges, parmi lesquelles certaines sont recouvertes d'émail vert pour former des rectangles, comme on en trouve en Normandie. Ce château n'a sans doute jamais été terminé : la partie à droite du pont levis n'a jamais été construite, ce qui aurait permis le respect des « normes de symétrie » de l'époque. Le château renaissance comprenait un large escalier, un oratoire, une galerie en balcon, une salle des fêtes.

Honorat de la Haye Montbault fait des offrandes au prieuré tout proche : la chapelle est peinte en gris et rouge, l'église également. Il offre une mise au Tombeau, sculptée par Michel Colombe (dont on retrouve des œuvres dans l'abbaye de Solesmes, et dans la cathédrale de Nantes). On trouve aussi dans cette chapelle le gisant d'Honorat de la Haye Montbault.

Une grande partie du château et du prieuré sont incendiées pendant les guerres de Vendée, en 1793, dont les toitures et le mobilier.

Le château sera à nouveau habité en 1824 par M. Bourgeois, qui réhabilite le rez-de-chaussée. Au cours du XX^e siècle, le château entier est restauré. Une ferme s'installe dans les communs, un second pont est installé pour faciliter l'accès de la ferme. Aujourd'hui, la ferme a cédé la place à un jardin français et anglais. Le château est toujours habité, et n'est pas ouvert à la visite.

L'édifice est inscrit au titre des monuments historiques en 1965 et classé en 1965[1].