Château de Virieu (Isère)

Le château de Virieu est situé dans le département français de l'Isère sur la commune de Val-de-Virieu, sur un coteau d'où il domine le val de Virieu drainé par la Bourbre et le bourg.

Château de Virieu sous la neige.

Simple motte castrale au début du XI^e siècle érigée par Wilfrid de Virieu[4], le château de terre primitif devient une construction maçonnée un siècle plus tard.

En 1220, il passe par mariage à la maison de Clermont et y demeure pendant sept générations. Antoine de Clermont vend le château en 1573 à Artus Prunier de Saint-André, premier président au Parlement de Grenoble. Il est agrandi et transformé par les propriétaires successifs sans en altérer l'ensemble qui reste parfaitement harmonieux.

En 1622, Louis XIII séjourne au château et laisse ses canons, dits « de montagne », pris sans doute au siège de Montpellier. On les admire encore aujourd’hui, alignés sous chaque arcade de la galerie de la cour intérieure.

En 1874, le comte de Saint-Ferriol, dernier descendant des Prunier, vend le château à Alphonse de Virieu, descendant d'une des lignées du premier propriétaire. Il subit entre 1924 et 1928 une importante restauration. Pour cela, Henri marquis de Virieu vendra son château de Brangues à Paul Claudel, et confiera les travaux à l'architecte Sainte Marie Perrin, propre frère de M^me Claudel.

Vue du château par les jardins.

L'entrée est flanquée de deux demi-tourelles, dites « ouvertes à la gorge » servant à la défense. L'avant-cour est bordée par les anciens communs et écuries du XVII^e siècle. On accède ensuite par une grande porte cloutée à la cour intérieure pavée, délimitée par un ensemble de bâtiments formant un quadrilatère irrégulier et reliés entre eux par une courtine surmontée d'un chemin de ronde à créneaux et mâchicoulis. Sur la droite de détache une tourelle en encorbellement. Deux grosses tours cylindriques coiffées en poivrière cantonnent la façade ouest.

À l'intérieur, une chapelle du XVII^e siècle présente une crédence de sacristie sculptée par Stéphanie de Virieu. L'ancienne cuisine a une monumentale cheminée avec son arc surbaissé et possède des tapisseries d'Aubusson. On visite également la chambre du Roi, lit à baldaquin recouvert en damas rouge, et la chambre blanche, mobilier en marqueterie du XVII^e siècle.

Au pied de la façade ouest, un escalier à double volée conduit au jardin à la française restauré selon le plan original du XVII^e siècle. Il se compose côté ouest de trois niveaux de terrasses et parterres entrecoupés d'allées, aménagés sur les anciens remparts. Côté sud, les buis dessinent des arabesques sous la fenêtre de la chambre du roi. Dans le verger-potager attenant, arbres fruitiers, fleurs et légumes bordent quatre parterres de verdures enserrant un bassin.

• 
  Entrée-portail de la cour d'honneur.
• 
  Intérieur des tourelles d'entrée.
• 
  Façade sud et entrée principale.
• 
  Intérieur de la basse-cour.
• 
  Corps de bâtiment de la basse-cour, logis du gardien.
• 
  Premier cadran solaire au logis du gardien.
• 
  Échauguette de la façade est.
• 
  Muraille séparant la basse-cour de la cour d'honneur (mâchicoulis et blason de Virieu) .
• 
  Porte de la cour d'honneur (depuis l'intérieur).
• 
  Donjon (à gauche) et tour d'escalier dans la cour d'honneur.
• 
  Un des canons de montagne donnés par Louis XIII au château de Virieu, exposés dans la galerie de la cour d'honneur.
• 
  Canon et entrée de la chapelle (toujours en usage par la famille).
• 
  Galerie de la cour d'honneur.
• 
  « Second » cadran solaire, dans la cour d'honneur, avec la devise de la famille Prunier de Saint-André Turris mea Deus (Dieu est ma tour) placé face au donjon du château.
• 
  Jardins à la française.
• 
  Colombier (« pigeonnier ») et écoulement d'eau (à gauche) dans la muraille depuis la fontaine de la terrasse ouest.
• 
  Vue générale (façade sud) depuis les jardins à la française.
• 
  Blason des Virieu, sous la galerie de la cour d'honneur.

Le château, ouvert aux visites, est le siège de nombreuses manifestations culturelles. Certaines visites peuvent bénéficier d'un accompagnement théâtralisé ou musical effectué par des compagnies théâtrales spécialisées dans l'animation, telles que la troupe des Lames du Dauphiné en 2018.