Château de Saint-Mandé

Restitution des pavillons d'entrée du domaine de Saint-Mandé vers 1660

Le portail d'entrée de la propriété était constitué d'une grande porte dont l'élévation nous est inconnue, encadrée de deux pavillons, dont un du portier. On s'attendait ensuite à trouver un château dans l'axe... Mais, en entrant, on découvrait qu'il n'y avait aucun bâtiment dans l'axe principal de la propriété. Les constructions étaient cachées, reportées sur chacun des côtés. Dans l'aile gauche ou sud se trouvait l'appartement de travail de Fouquet, et dans l'aile droite ou nord les appartements de réception pour les invités du Surintendant. Fouquet ne fit construire que des bâtiments d'un seul niveau plus combles, "de crainte que l'élévation déplut au Roi", qui séjournait alors à Vincennes avec Mazarin. A ce titre, Saint-Mandé préfigure et influencera le Grand Trianon de Versailles.

Proposition de restitution de la distribution de Saint-Mandé au temps de Fouquet, vers 1660.

L'aile du sud pouvait s'intituler l'aile de la bibliothèque. Elle comportait un grand cabinet d'accueil de la bibliothèque, la bibliothèque principale en galerie, ainsi que d'autres pièces avec des ouvrages. Du même côté étaient situés les écuries, la Ménagerie, ainsi que l'Orangerie, édifiée après les premières constructions. On ne connaît pas les élévations de ces bâtiments, mais cela devait ressembler assez aux communs de Vaux-le-Vicomte, dans le style brique et pierre.

On entrait dans l'aile de la bibliothèque par un grand cabinet d'accueil et de tris des ouvrages. C'était un grand salon carré, avec trois baies cintrées ouvertes sur le jardin. Il possédait le même type d'architecture que le salon vestibule placé en symétrie, dans l'aile nord. On trouvait également un petit passage également rempli de livres, puis, de manière perpendiculaire, la célèbre bibliothèque en galerie, de 40 mètres de long, contenant 27.000 livres et des manuscrits rares.

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  Restitution du grand cabinet d'accueil des livres à Saint-Mandé, vers 1660.
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  Restitution du grand cabinet des livres de l'aile de la bibliothèque de Fouquet à Saint-Mandé, vers 1660. (autre point de vue)
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  Restitution de la bibliothèque de Fouquet à Saint-Mandé, vers 1660. Voir aussi le clip vidéo 3D.

Du côté nord, on accédait à l'autre partie du domaine, qui contenait les pièces principales de réception, et à vivre, dont le logement de Fouquet et son cabinet de travail et celui de son épouse. Dans les combles, de nombreux logements étaient également aménagés. Mais on ne connaît pas de plans publiés de la distribution intérieure.

Les principales pièces de réception se composaient d'un grand salon dit aussi le vestibule, d'un petit salon ainsi que d'une galerie de sculptures. Puis un grand salon rectangle devait être aménagé derrière le petit salon, avec trois baies sur le jardin, lequel grand salon rectangle distribuait l'accès à la partie de l'aile des logements, placée au nord.

C'est dans la galerie des sculptures que les visiteurs patientaient avant de pouvoir s'entretenir avec Fouquet. Congédié par le suisse après une heure d'attente vaine dans la galerie des sculptures, La Fontaine rentra chez lui bredouille. Treize grandes sculptures de Michel Anguier trônaient contre les parois de la galerie : le sculpteur résida en effet à Saint-Mandé durant plusieurs années pour les achever. On y trouvait notamment une réplique du Laocoon, la sculpture la plus célèbre de toute l'Antiquité.

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  Restitution du Grand Salon de Saint-Mandé, vers 1660.
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  Restitution du Grand Salon (ou Vestibule) de Saint-Mandé, au temps de Fouquet, vue du côté des portes d'accès aux appartements.
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  Restitution de la galerie des sculptures de Fouquet à Saint Mandé, vers 1660. Voir aussi le clip vidéo 3D.

Restitution de la vue depuis le galetas de l'aile des logements de Saint-Mandé, en regardant vers Paris, 1660.

On ne connaît que le plan masse de l'aile des logements, mais celle-ci était d'une taille importante, quasi similaire au plan au sol du château central de Vaux (hors communs). Un grand salon rectangle permettait d'accéder à cette partie de la demeure, où se trouvait l'appartement de Nicolas Fouquet ainsi que son cabinet de travail, celui de Mme Fouquet, et de nombreux logements pour le cercle du Surintendant. On aimerait en savoir plus sur la distribution intérieure de cette partie de la demeure. Si un visiteur était invité dans un logement du premier étage, sous les combles, il pouvait admirer depuis cette aile des logements la superbe vue sur Paris, avec la Bastille en évidence, et Montmartre sur la droite. C'est pourquoi André Le Nôtre n'avait placé qu'une petite haie sur le mur de clôture nord de la propriété, du côté du potager : pour pouvoir conserver cette superbe vue, qui devait être une surprise pour les invités.

Elles étaient situées du côté de la rue, dans l'aile nord, et bénéficiaient de la présence d'un puits situé dans un angle de la cour nord. Il y avait les cuisines où travaillait le célèbre Vatel.

Schéma mettant en évidence les constructions de Saint-Mandé, vers 1725. Tableau représentant le château de Bercy, conservé au château de Brissac.

Schéma de l'intérieur de l'écurie de Fouquet à Saint Mandé, vers 1660

Les écuries étaient situés dans l'aile sud, non loin de l'aile de la bibliothèque. Elles accueillaient comme à l'accoutumée des box pour les chevaux et des remises pour les carrosses. Un abreuvoir était situé dans la cour. On accédait aux écuries depuis un porche situé dans la cour sud.

On peut voir l'aile des écuries de Fouquet représentée dans le tableau du château de Bercy, conservé au château de Brissac, sur la droite du château de Bercy. L'aile des écuries était couverte de tuiles simplement.

La Ménagerie était installée dans une aile perpendiculaire à l'Orangerie, tout au sud de la parcelle. On ne connaît que son plan masse, et rien d'autre à ce sujet pour l'instant. Y avait-il une volière ? Probablement. C'était un grand corps de bâtiment recouvert de tuile, par souci d'économie.

A côté de la porte royale de Vincennes, du côté de l'entrée se situait une petite maison, de deux niveaux et qui existe toujours, laquelle donnait sur un "petit jardin", orné d'une sculpture en pied d'une "Vénus médicis". Elle pourrait avoir servie pour abriter les "galanteries" du Surintendant.

Schéma des proportions qui s'agrandissent du jardin de Saint-Mandé de Fouquet

Il ne fait aucun doute que les jardins de Saint-Mandé soient bien l'oeuvre d'André Le Nostre, qui travaillait au même moment pour Fouquet à Vaux-le-Vicomte. En effet, le tracé du jardin, sa subtilité, ont tout le vocabulaire du génial jardinier, qui crée des effets de surprise, des sentiments de monumentalité à mesure que l'on s'éloigne du début du jardin.

Vue depuis l'entrée du jardin à Saint-Mandé, vers 1660

Depuis la cour d'entrée, le visiteur passait une grille et se trouvait dans un espace assez simple, fait de quatre petites pelouses, avec une vue sur les sculptures du jardin. Mais de ce point de vue initial, aucune splendeur visible, comme si le jardin n'existait pas, ou était réduit à son plus simple appareil.

Deux parterres de fleurs étaient placés près des galeries, en symétrie de chacune des deux ailes. Ils étaient chacun ornés d'une petite fontaine. Ce genre de parterre est similaire à ce que l'on trouvait au parterre de l'Orangerie du château de Clagny ou au Trianon de porcelaine.

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  Vue du parterre de fleurs en sortant du vestibule, vers 1660
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  Restitution de la vue sur le petit parterre de Saint-Mandé depuis la bibliothèque, vers 1660.

Au milieu du jardin se trouvait un grand parterre qui se terminait par un bassin circulaire et deux pavillons de treillage. Tout autour des murs végétaux refermait cet espace sur lui-même. Deux sculptures encadraient le bas de la composition, une dame romaine et une déesse Flore. Le tracé du grand parterre est ingénieux, il crée des allées de biais qui dynamise la visite du jardin. On découvrait quatre cadrans solaires, symbole de la bonne gestion du royaume sans doute. Sur le côté sud se trouvait une salle de treillage, appelée les Berceaux, qui renfermait une sculpture d'Atalante.

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  Restitution de la vue sur les jardins de Saint-Mandé depuis le bas du grand parterre, vers 1660.
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  Restitution du grand parterre de Saint-Mandé, allée de biais, vers 1660.
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  Restitution des Berceaux de Saint-Mandé, avec la statue d'Atalante, 1661.

L'Orangerie était une grande pièce donnant sur le jardin, d'une longueur d'environ 70 à 80 mètres. Elle pouvait accueillir au moins 200 caisses d'orangers et d'autres essences végétales, des grandes caisses comme des petites pour les jeunes arbustes. Au-dessus de l'Orangerie se trouvait dans les combles des logements pour les invités du cercle de Nicolas Fouquet. Ils pouvaient ainsi avoir une joli vue sur le parterre de l'Orangerie, qui était constituée de fines lignes de pelouse qui descendaient en pente douce. Dans le fond, des allées d'arbres poursuivaient ce tracé régulier.

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  Restitution de la vue sur l'Orangerie de Saint-Mandé, depuis l'allée du pavillon sud, vers 1660.
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  Restitution de la vue sur le parterre de l'orangerie de Saint-Mandé depuis les logements situés au-dessus du bâtiment, vers 1660.

Restitution de l'allée des cyprès de Saint-Mandé, du côté du potager, vers 1660.

Un grand potager était placé au nord de la parcelle, mais il bénéficiait de l'ensoleillement venu depuis le sud. Il s'organisait en symétrie par rapport à l'aile des logements. Dans le fond de ce potager était placé des allées d'arbres. Un ou deux bassins permettaient d'arroser aisément les plantations. C'est depuis le galetas de l'aile des logements, au-dessus du potager que se découvrait une merveilleuse vue sur la ville de Paris.

Quelques petits bosquets, ainsi qu'une salle de treillage égayaient le milieu du jardin où on ne pouvait rien aménager d'autre que des espaces refermés sur eux-mêmes. Le bosquet sud abritait un labyrinthe, avec une grande salle en son centre. Son plan avec des allées de biais rappelle celui plus simple du petit bois fleuri de Mme de Montespan à Clagny. Le bosquet nord est composé principalement de trois grandes salles.

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  Restitution du bosquet sud (le labyrinthe) du château de Saint-Mandé, vers 1661.
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  Restitution du bosquet nord du château de Saint-Mandé, vers 1661.

En descendant l'allée centrale de cyprés, on arrivait enfin à la deuxième partie du jardin, toute ouverte sur la vue sur la campagne, contrairement à la partie haute du jardin. Deux nouveaux pavillons se découvraient, et rappeler évidemment les deux pavillons du château, du côté du grand parterre. Le pavillon nord avait un accès discret sur l'extérieur, on peut donc supposer qu'il s'agit d'un pavillon de "compagnie", puisque Fouquet collectionnait les maîtresses, et passait pour "galant", c'est à dire dans la galanterie.

Après ces deux pavillons - dont un servait probablement pour recevoir discrètement les maîtresses de Fouquet - un simple parapet permettait d'admirer la vue à 180 degrés sur Conflans, Bercy et les environs. Enfin, la visite du parc se terminait par un grand espace vide, la demi-lune, décorée d'une sculpture centrale, d'un empereur romain, le tout étant orné d'une balustrade. On y admirait la vue sur les environs et surtout sur Paris, qui était moins belle que celle visible depuis les combles de l'aile des logements.

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  Restitution de la vue sur la campagne depuis le bas de l'allée centrale des jardins de Saint-Mandé, vers 1660.
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  Vue sur la pelouse du bout du jardin à Saint-Mandé, vers 1660.
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  Vue sur l'allée de biais du bout du jardin de Saint-Mandé, qui mène au pavillon sud, vers 1661.
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  Vue depuis l'allée ombragée sud du bout du jardin à Saint-Mandé, vers 1661.
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  Restitution du pavillon sud du bout du jardin à Saint-Mandé, vers 1660.
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  Vue depuis le pavillon sud du bout du jardin à Saint-Mandé, vers 1661.
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  Vue restituée en arrivant à la demi-lune de Saint-Mandé, vers 1661.
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  Restitution de la vue depuis la demi-lune de Saint-Mandé en regardant vers Paris, 1660.

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  Restitution de la vue depuis la demi-lune de Saint-Mandé sur le pavillon nord, vers 1660.
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  Vue restituée sur les jardins de Saint-Mandé, depuis le bout de la demi-lune, vers 1660.
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  Restitution de la vue depuis la demi-lune de Saint-Mandé, avec le pavillon sud, 1660.

Louis Fouquet, frère du Surintendant

Suzanne du Plessis-Bellière, meilleure amie de Fouquet, qui possédait un hôtel particulier situé à côté de Saint-Mandé, à Charenton. Elle était la fée de Saint-Mandé, et gestionnaire principale des affaires de Nicolas Fouquet.

Abel Servien, surintendant des Finances en même temps que Fouquet, de 1653 à 1659.

Madame de Sévigné

André Le Nôtre pour le plan général de la propriété et du jardin

Charles Le Brun pour la peinture

Michel Anguier pour les sculptures

Jean Lepautre pour les menuiseries

Pietro Sassi pour les stucs

Jean de La Fontaine

Molière

Corneille

François Vatel

Conférence de Franck Devedjian présentant la restitution du domaine de Saint-Mandé, décembre 2020.

Société Saint-Mandéenne d'histoire

Image et notice du plan de la propriété de Fouquet de 1663, Nationalmuseum de Stockholm