Château de Montreuil-Bellay

Enceinte, château et collégiale de Montreuil-Bellay.

C'est le comte d'Anjou Foulque Nerra qui fait construire la première citadelle sur un oppidum au XI^e siècle. Il en confie la garde à son vassal Giraud Berlay, devenu Giraud Bellay, la cité prenant le nom de Montreuil-Bellay. En 1151, le comte d'Anjou et duc de Normandie, Geoffroy Plantagenêt, de retour de croisade, fait le siège de la place et, s'inspirant du livre de l'ingénieur romain du IV^e siècle Végèce, De Re Militari (traité des stratagèmes), comme en Orient, emploie les tours roulantes, les travaux de sape, les bombes incendiaires et expérimente l'utilisation d'un nouveau projectile incendiaire[1].

L'attachement de la famille Berlay (Bellay)[note 1] à la couronne de France conduit les rois Philippe Auguste[note 2] en 1208 et Louis VIII en 1224 à tenir leur cour au château de Montreuil-Bellay[2].

Le château passe ensuite par mariage à la maison de Melun avec Guillaume II ou III, comtes de Tancarville pendant la guerre de Cent Ans — cette dernière famille fait construire les remparts — à la Maison d'Harcourt-Montgomery avec Marguerite de Melun et sa fille Marie d'Harcourt, puis aux ducs d'Orléans-Longueville (cf. Dunois ; deux siècles après, la duchesse Anne-Geneviève de Condé, célèbre frondeuse, femme d'Henri II de Longueville, est exilée à Montreuil-Bellay en 1653).

Puis la baronnie et le château sont acquis en 1662-1664 par Charles de la Porte et sa femme Marie de Cossé-Brissac († 1710 ; petite-fille du 1^er duc de Brissac, Charles II de Cossé). Le petit-neveu de cette dernière, Charles-Timoléon-Louis de Cossé-Brissac (1693-1732), 6^e duc de Brissac, hérite, et sa fille Catherine-Françoise-Charlotte de Cossé-Brissac (1724-guillotinée le 4 thermidor an II (22 juillet 1794) ; épouse en 1737 de Louis de Noailles), est titrée baronne de Montreuil-Bellay.

Par la suite, le château est agrandi avec l'ajout de plusieurs tours et d'une enceinte, 650 mètres de rempart et 13 tours de défense, protègent le château, avec une entrée du bâtiment fortifié, flanquée de tours rondes et massives avec barbacane et pont-levis.

Au cours du XV^e siècle, l'époque de la Renaissance permet au château d'être modernisé et aéré, nouveaux bâtiments, nouvelles salles, cuisine nouvelle[3] - [note 3], salle à manger, grand salon, petit salon, chambre, escalier monumental et construction d'une chapelle castrale, la collégiale Notre-Dame qui sera cédée à la commune au XIX^e siècle.

Lors de la Révolution française, le seigneur de Montreuil-Bellay, Jean-Bretagne de La Trémoille (1737-1792), reste fidèle au roi Louis XVI (les La Trémoïlle avaient acquis Montreuil-Bellay en 1756). Son château est réquisitionné et transformé en prison pour femmes royalistes.

Après l'époque révolutionnaire, le château devient par mariage, la propriété de la famille Grandmaison, dont certains de ses membres furent maires de la cité ou sénateur.

Le château fut remanié aux XI^e, XIII^e, XIV^e et XVII^e siècles, et classé au titre des monuments historiques par arrêté du 18 juin 1979[4]. Les anciennes écuries et greniers sont eux inscrits par arrêté du 12 février 2019 puis classé par arrêté du 28 février 2022[5].

Le bâtiment des cuisines, indépendant jusqu'au XV^e siècle afin d'éviter les risques d'incendie, est relié à cette époque au logis par une galerie couverte[6].