Château de Ligones

Antoine Matthieu Le Carpentier, à qui revint probablement la tâche de dessiner l'architecture du château[3], reçut indéniablement l'ordre de s'inspirer du château de Marly. Ligones fut un véritable château jardin. Un carré au centre duquel s'élève un grand salon de forme circulaire, embrassant toute la hauteur de l'édifice et coiffé par une coupole.

Chaque façade mesure 33 mètres de long, éclairée par cinq travées de fenêtres, les travées d'angle étant comprise dans des pavillons coiffés de frontons triangulaires dans l'axe Nord/Sud ou circulaires dans l'axe Est/Ouest. Le toit plat à l'italienne est dissimulé par une balustrade en pierre (ce qui était une nouveauté en Auvergne). Enfin la coupole confère un côté grandiose à l'édifice.

L'édifice est distribué par un niveau de caves, un rez-de-chaussée et un premier étage.

On arrivait à Ligones par une avenue d'environ 1 500 mètres, bordée d'une quadruple rangée de peupliers. L'entrée du parc était fermée par une grille en fer qu'encadraient deux pavillons à deux étages pour le logement des gardes et du concierge. À l'entrée du parc se trouvait une grande pièce d'eau en forme de trèfle, qu'il fallait contourner, par l'un ou l'autre de ses côtés afin de gagner l'entrée de la cour d'honneur, qui était en terrasse et fermée du côté de l'entrée par un portail et une grille en fer. La grille de cette cour d'honneur était ponctuée de deux guérites coiffés de lions en terre cuite.

Deux bâtiments de communs mansardés bordaient la cour d'honneur sur la droite et la gauche. Longs de sept arcades avec avant corps au milieu et profond de trois travées de fenêtres.

La cour d'honneur se terminait par une terrasse de 66 mètres de large sur 16 mètres de profondeur, par laquelle on accédait au château par un perron de sept marches. Sur ses trois autres côtés le château était entouré d'un saut de loup, fossé planté de gazon qui permettait d'éclairer les sous sols. C'est l'ordre ionique qui fut retenu pour la décoration des façades. Des pilastres en légère saillie scandent toutes les façades du château ; seules les trois travées centrales de la façade sur la cour, placées légèrement en retrait, de manière à ménager un péristyle, s'ornaient de six colonnes à chapiteaux corinthiens, couronnées au niveau de la balustrade de toit de vases en pierre sculptée.

La lave de Volvic fut utilisée pour l'édification du château et des communs. Plus tard on trouva probablement la couleur de la lave un peu sévère et les communs furent badigeonnés de blanc, mais le château conserva toujours sa couleur naturelle de lave. D'incessant charrois transportèrent de Volvic à Ligones la pierre d'appareillage, les colonnes, les chapiteaux, les corniches et les balustrades... D'énormes travaux de terrassement furent nécessaires pour établir la plate forme horizontale de la cour d'honneur, le creusement des sept bassins du parc, du grand bassin en trèfle qui se trouvait du côté l'entrée et le creusement du grand canal qui se trouvait à l'autre extrémité de cette perspective, derrière le château, du côté du bois.

On ignore les dates exactes qui encadrèrent la construction des différents bâtiments. On sait en revanche que la décoration intérieure et la décoration du parc qui ne prirent fin qu'en 1785.

Le château était de plan carré. Au sous sol a demi enterré étaient distribués la chapelle, les cuisines, lingerie, bucher et plusieurs chambres pour la livrée. Le centre de l'édifice était marqué par un dôme percé de huit œils de bœuf, surmonté d'une lanterne, qui couvrait et éclairait un magnifique salon à l'italienne, qui était très vaste et embrassait toute la hauteur des étages. Ce salon circulaire était en entier en stucs, décoré sur le thème des quatre saisons. Le niveau qui correspondait au premier étage était marqué par une galerie circulaire en encorbellement, supportée par des cariatides. Du grand salon on passait à un salon d'été décoré en peintures de colonnes corinthiennes, avec des vases portant des arbrisseaux et des fleurs entre les colonnes. Le vestibule donnait accès au grand escalier et à la salle à manger qui était peinte en marbres vert et violet. De l'autre côté se trouvait une antichambre et à la suite un salon de compagnie de forme octogonale, orné de glaces et de tapisseries à médaillons avec bouquets et guirlandes de fleurs. Ce salon servait à l'automne. Le premier étage était divisé en plusieurs appartements. Il était distribué par un corridor qui faisait le tour du grand salon et qui desservait aussi bien la galerie en encorbellement du grand salon qu'il permettait l'accès des appartements. De la manière dont ces appartements étaient distribués on pouvait loger séparément dans ce château vingt à vingt-quatre personnes.

Le plan de l'ensemble château est parc nous est parvenu dans le détail grâce à un dessin du XVIII^e siècle conservé à la médiathèque de l'architecture et du patrimoine à Charenton le Pont. Au-delà de la cour d'honneur deux grands parterres de broderies s'étalaient devant les façades est et à ouest du château. Ils étaient accessibles depuis la terrasse située devant le château, au bout de la cour d'honneur.

Lorsque le parc de Ligones fut achevé en 1785, Charles-Antoine-Claude de Chazerat entreprit la création du Parc de l'Ile, sur un terrain humide non loin de Ligones. Dans une lettre datée de 1786, le régisseur Béqué informe monsieur de Chazerat "qu'il a cru pouvoir accorder de sa propre autorité, aux journaliers travaillant dans les terrains marécageux, une indemnité leur permettant de remplacer leurs pantalons et leurs sabots pourris". Le nouveau parc est à l'anglaise, aux allées sinueuses et aux détours imprévus. Aujourd'hui les allées ont disparu mais l'ile et la pièce d'eau qui l'entoure subsistent. Mais l'attraction qui faisait toute la renommée de ce parc de l'ile, résidait dans le décor intérieur de la grotte à surprise entièrement tapissé de mica et d'améthystes scintillantes. Il suffit pour se convaincre de la préciosité de ce dispositif de relire la description qu'en fit Jacques-Antoine Dulaure en 1784 :

« Le parc de l'Ile était fermé simplement par un fossé afin d'en laisser la vue à tout le monde.

Au centre d'une grande pièce d'eau, se trouve une île, pas très grande mais charmante. Près d'une petite chaumière se trouve une grotte qui à l'extérieur, à la forme d'un monticule recouvert d'arbres et d'un fouillis de plantes décorant des rochers artificiels. De grosses et belles pierres de quartz, de basalte, de granit provenant de diverses régions montagneuses, gisent dispersées sur le sol et forment le cintre de l'entrée de la grotte. L'intérieur de cette grotte était décoré de plaques de mica, d'améthystes ou d'autres pierres brillantes incrustées dans les parois, ce qui donnait la nuit mille éclats éblouissants lors des fêtes nocturnes qui y étaient données. »

• Château de Marly

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Henri FAYET, Un Versailles en Auvergne, Le château de Ligones, in L'Auvergne littéraire, N171 4^e trimestre 1961