Château de Dumbarton

Le Rock s'impose sur la ligne d'horizon du sud de Dumbarton.

Depuis l'âge du fer, et probablement avant, le Dumbarton Rock fut un emplacement stratégiquement important.

Le territoire autour de Dumbarton est, à cette époque, vraisemblablement contrôlé par le peuple des Damnonii. On sait que les résidents du lieu commercèrent avec les Romains. Cependant, la première mention d'un établissement sur les lieux serait une lettre de Saint Patrick au roi Ceretic d'Alt Clut (ou Clyde Rock, nom breton de Dumbarton), à la fin du V^e siècle.

Du V^e au IX^e siècle, il fut le centre du royaume breton indépendant de Strathclyde. Vers l'année 570, le roi des Bretons de Dumbarton était Rhydderch Hael, qui figure dans les légendes norvégiennes. On raconte que, durant son règne, Merlin séjourna à Alt Clut. La première prise de Dumbarton Rock eut lieu en 756. Une armée, associant des forces pictes et northumbriennes capturèrent Alcluith après son siège. Ils reperdirent cette place quelques jours plus tard.

En 870, à la fois forteresse et capitale sous le nom d'Alt Clut, Dumbarton Rock était devenu l'habitat d'un peuplement breton dense. Les Vikings firent le siège de Dumbarton pendant quatre mois, parvenant finalement à la victoire, en coupant l'alimentation en eau des habitants. En 871, le roi norvégien Olaf rentra à la cité viking de Dublin avec deux cents navires remplis d'esclaves et de butin. Olaf parvint à un accord avec Constantin I^er d'Écosse, roi des Scots, et Artghal de Strathclyde.

L'indépendance de Strathclyde est probablement perdue avec la mort de Owen le Chauve, quand la dynastie de Kenneth I^er d'Écosse commença à dominer la région.

Dumbarton castle en 1800[4].

Dans l'Écosse médiévale, Dumbarton (de Dùn Breatainn, 'la forteresse des Bretons'), important château royal, abrita David II d'Écosse, le fils de Robert I^er, et sa jeune femme, la reine Jeanne, après la défaite écossaise à la Bataille de Halidon Hill près de Berwick-upon-Tweed en 1333. Patrick Hepburn, 1^er comte de Bothwell, était capitaine de Dumbarton Castle le 1^er avril 1495. En 1548, après la tout aussi désastreuse Bataille de Pinkie Cleugh, à l'est d'Édimbourg, le château protégea pendant plusieurs mois Marie Ire d'Écosse, âgée de quatre ans, avant son transfert en sécurité vers la France.

L'importance du château déclina après la mort de Cromwell en 1658. Mais, à cause des menaces suscitées par les Jacobites et les Français au XVIII^e siècle, de nouveaux bâtiments et de nouveaux systèmes de défense furent bâtis, et le château accueillit des garnisons jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.