Château d'Illens

Le bâtiment primitif du XII^e siècle est détruit en 1474 par les troupes confédérées, essentiellement bernoises et fribourgeoises. La ruine actuelle appartient à la typologie des châteaux à grande tour quadrangulaire[2]. Cet imposant corps de logis est le vestige d'une demeure seigneuriale dont la construction a été entreprise vers 1470 pour le seigneur Guillaume de la Baume, le chantier étant conduit par un maître Claude, maçon architecte probablement d'origine bourguignonne[3]. Le chantier n'était pas achevé lors du démantèlement de la forteresse par les troupes confédérées en 1474[4]. L'imposant édifice, plus qu'une forteresse, devait être aussi une résidence seigneuriale extrêmement raffinée. Comme le dit de Raemy, Illens entame la transition vers la « maison haute », soit hôtel particulier urbain des XVI^e et XVII^e siècles[3].

Protégé par une enceinte aujourd’hui ruinée, le château impressionne par la régularité de son grand appareil en molasse, par ses quatre étages habitables ajourés, sur la façade méridionale, de fenêtres de style gothique tardif avec coussièges et agrémentés de grandes cheminées médiévales. Dans le dernier tiers du XV^e siècle, l'aspect guerrier du château est quelque peu adouci : une tour d'escalier d'inspiration Renaissance vient desservir les étages et les combles.

Dès le XIX^e siècle, le château fort subit des dégradations : un incendie emporte sa toiture et détruit les poutraisons du corps de logis ; quant à l’escalier en colimaçon de la tour, il est démonté peu après et réutilisé au château de Farvagny. Après avoir été la propriété de plusieurs familles successives, le château est acheté en 1893 par Antoine Comte, de Fribourg, qui entreprend quelques travaux pour empêcher sa dégradation totale : il protège notamment la ruine par une couverture en carton bitumé, rétablit un escalier de bois dans la tourelle et construit des planchers. En 1903, il vend la forteresse aux Pères trappistes de Laval, chassés de France, mais en 1914, lorsque ces religieux sont autorisés à rentrer au pays, ceux-ci vendent à leur tour ce bien à la commune de Rossens, administratrice de la petite commune d’Illens (15 habitants).

Dès lors, le château n’est plus entretenu, faute de moyens financiers : les murs et les fenêtres se dégradent. Une restauration de qualité de ce bien culturel d'importance nationale semblerait devoir s'imposer, d'autant plus que les murs, étant solides et stables, s'élèvent presque à la hauteur de l'ancien toit : une couverture de la tour-escalier et du corps de logis, la recréation des cinq planchers en poutres dont les assises sont encore visibles, et la pose d’un escalier en colimaçon ne devraient pas contrevenir à la Charte de Venise sur la protection des bâtiments anciens, d'autant plus que des photographies anciennes précisent bien l'aspect de la construction jusqu'au toit. Le canton de Fribourg, à court d'argent, n'a jamais pu entreprendre sa restauration. Grâce à une association privée cependant, l'Association du Château d'Illens, l'érosion de ce bâtiment médiéval exceptionnel a pu être stoppée grâce à la pose d'une légère toiture de protection reposant sur une armature métallique autoporteuse.

À terme, le château sera fermé au public et réservé à quelques manifestations et visites privées[5].

• Daniel de Raemy, Châteaux, donjons et grandes tours dans les Etats de Savoie (1230-1330). Un modèle, le château d'Yverdon, Lausanne, Association pour la restauration du château d'Yverdon-les-Bains, coll. « Cahiers d'archéologie romande 98-99 », 2004, 865 p. (ISBN 2-88028-098-2), p. 167.

• Illustrations et historique du château sur swisscastles.ch.
• L’Association Château d’Illens
• « Château d'Illens, Rossens (FR) », Modélisation du château en 3 dimensions, sur p.sigeom.ch (consulté le 24 juin 2016)
• Premiers coups de truelle à Illens: le château et ses alentours : Cahiers d’Archéologie Fribourgeoise 18/2016
• Extrait du livre d'Heribert Reiners: Die Burgen und Schlösser des Kantons Freiburg, 1937)