Centre d'interprétation de la foresterie de La Sarre

Au début du XXe siècle, au moment où la population rurale de la Vallée du Saint-Laurent se déplaçait massivement vers les États-Unis, les autorités politiques et religieuses collaborèrent dans le mouvement de colonisation de l'Abitibi. Sous Wilfrid Laurier, la construction du chemin de fer transcontinental au Canada donna un élan à la colonisation en Abitibi par un tracé traversant la région. Ces travaux ferroviaires en Abitibi débutèrent en 1909. Dès 1912, les trains commencent à circuler en Abitibi[4].

L'exploitation forestière faisait partie intégrante de la colonisation de l'Abitibi. En fait, l'appui du gouvernement dans la construction du chemin de fer dans la région découlait de son désir de puiser dans les ressources forestières. L'usine de pâtes de l'Abitibi Power and Paper Company (en) d'Iroquois Falls dans le Nord ontarien, construite en 1915 près de la rivière Abitibi, va donner un élan à l'exploitation forestière de la région, aux pourtours du lac Abitibi. L'important réseau hydrographique de la région va permettre le flottage de bois sur de longues distances. En 1929, ce sont 1200 bûcherons abitibiens qui travaillaient pour des entrepreneurs à l'œuvre pour l'Abitibi Power. Dans ces mêmes années, plusieurs scieries de l'Abitibi virent le jour et elles bénéficièrent de très fortes demandes de l'extérieur en bois de construction. Ces scieries contribuèrent ainsi au développement rapides de villes abitibiennes, notamment La Sarre[4].

Des milliers de travailleurs vinrent ainsi en Abitibi pour y travailler dans les chantiers. Si plusieurs arrivants sont venus s'établir en Abitibi, avec leur famille, la raison était souvent le travail pour les scieries. Les bûcherons étaient souvent rémunérés 8 dollars par jour[4]. Cela dit, le métier de bûcheron était ardu physiquement. Ce travail nécessitait beaucoup d'effort tout au long de l'année. Par ailleurs, le métier de draveur était très risqué. Ces travailleurs devaient souvent courir sur les billes en tentant de garder leur équilibre ou avoir recours à la dynamite pour détruire les embâcles. C'est pourquoi le risque de noyade ou de blessure était très élevé[5]. De plus, leur alimentation au camp était très peu variée. On y consommait fréquemment les mêmes repas comme du lard salé, de la soupe au bois, des fèves au lard et du pain. Néanmoins, après la Deuxième Guerre mondiale, d'autres aliments s'intégrèrent à leur diète, notamment le lait, les légumes et les fruits[6].