Centrale nucléaire de Sizewell

La centrale de Sizewell A a été construite dans les années 1960 et mise en service en 1966. Elle comprend deux réacteurs Magnox de 1000 MWt qui produisent ensemble 420 MWe.

Après son arrêt définitif en 2006, cette centrale va faire l'objet d'un long processus de démantèlement nucléaire qui pourrait durer une centaine d'années sous la responsabilité d'une autorité nationale : Nuclear Decommissioning Authority (NDA).

La centrale de Sizewell B est une unité constituée du plus grand réacteur nucléaire à eau pressurisée (REP) construit au Royaume-Uni et le plus récent. Il est exploité par EDF Energy.

Ce réacteur a été construit de 1988 à 1995 pour une puissance nominale de 1 188 MWe. La puissance a été légèrement augmentée en 2005 avec 3479 MWt et 1 195 MWe, ce résultat dépendant essentiellement de la température de l'eau de mer (source froide).

Il produit environ 3 % des besoins d'électricité du Royaume-Uni, et pour ses dix premières années de production, il a permis d'éviter le rejet d'environ 60 millions de tonnes de gaz à effet de serre qui auraient été produits en utilisant des combustibles fossiles[1] - [2].

Le réacteur de Sizewell B a déjà reçu une autorisation d'exploitation pour 40 ans (jusqu'en 2035) et, compte tenu d'une conception récente, il peut espérer une prolongation jusqu'à 60 ans.

En septembre 2008, le gouvernement britannique annonce que deux réacteurs, similaires à ceux prévus pour la centrale nucléaire d’Hinkley Point C, fourniront 13% de l’électricité britannique produite au début des années 2020[3]. Avec avoir racheté British Energy début 2009 pour 15,4 milliards d'euros[4], Électricité de France annonce la construction de deux nouveaux réacteurs de type EPR de 1 600 MW chacun à Sizewell, une décision qui s'est avérée controversée[5].

Le 21 octobre 2015, un accord stratégique d'investissement pour trois nouvelles centrales nucléaires (Hinkley point C, Sizewell C et Bradwell), est conclu entre le Royaume-Uni et la République populaire de Chine[6]; bien qu'il n’y ait pas de plan de financement spécifique pour Sizewell[7]. Il est prévu que le chinois CGN finance Sizewell C à hauteur de 20%[8].

La consultation du public par EDF s’est terminée en septembre 2019[9] - [10].

Plusieurs organisations locales font campagne contre Sizewell C[11] - [12]. Cependant, en mai 2020, l'ONG Energy for Humanity a publié une lettre ouverte appelant le ministère britannique de l'Énergie à soutenir le projet car - sans le nucléaire, «l'action sur le climat sera plus difficile, plus coûteuse et plus susceptible d'échouer ". Elle a également appelé à tirer les leçons de Hinkley Point C ainsi que du programme éolien offshore au Royaume-Uni pour assurer un calendrier d'approvisionnement en temps opportun[13].

Des inquiétudes ont été exprimées concernant l'un des actionnaires du consortium, China General Nuclear Power Corporation. CGN appartient au gouvernement chinois et a été mis sur liste noire par le département du Commerce des États-Unis pour avoir tenté d'acquérir une technologie nucléaire américaine de pointe et du matériel pour le détourner à des fins militaires[14].

En mai 2020, EDF dépose une demande d’approbation du projet, le processus devrait prendre au moins 18 mois avant que le gouvernement ne prenne la décision finale. La nouvelle centrale sera une quasi réplique d’Hinkley Point C afin de profiter du retour d’expérience, réduisant coûts et risques pour le projet. Selon les promoteurs du projet, elle créera 25 000 opportunités d'emploi[15], 70% des investissements seront dépensés au Royaume-Uni[16].

Le 24 juin 2020, « les autorités britanniques ont donné leur feu vert à l’étude du dossier » de permis de construire déposé par EDF pour Sizewell C[17].

En mars 2022, le Parlement britannique adopte une disposition législative permettant d'utiliser un mécanisme dit de « base d'actif régulé » pour financer le projet[18] - [19].

Le 20 juillet 2022, le gouvernement britannique donne officiellement son feu vert au projet de construction de deux nouveaux réacteurs EPR sur le site de Sizewell C, projet évalué à 20 milliards de livres (23,4 milliards d’euros) et présenté par EDF comme la copie des deux réacteurs EPR d'Hinkley Point C, qu'EDF construit actuellement dans le Somerset, ce qui permettrait, selon EDF, des économies de 20 % sur les coûts de construction. La décision finale d'investissement d'EDF est attendue « courant 2023 ». Le scénario central en négociation entre EDF et le gouvernement prévoit un portage du projet à 20 % par EDF et à 20 % par le gouvernement britannique. Pour le solde, le gouvernement poursuit en parallèle la recherche de co-investisseurs privés avec la banque Barclays. Des investisseurs institutionnels comme Greencoat Capital LLC, l'un des plus gros gestionnaires de fonds d'énergie verte au Royaume-Uni, ont fait part de leur intérêt pour participer au financement d'un tel projet.

Le 20 août 2022, le projet reçoit l'« autorisation de développement » du Ministre de l'énergie Kwasi Kwarteng[20].

En novembre 2022, le groupe chinois CGNPC (China General Nuclear Power Corporation), actionnaire minoritaire depuis ses débuts à hauteur de 20% du capital, quitte le projet, poussé vers la sortie par le gouvernement britannique[21] qui reprend les parts du groupe chinois et monte à 50% dans le développement du projet Sizewell C[22]. Si la décision finale d'investissement est prise, EDF ne gardera qu'une participation minoritaire (d'un maximum de 20%)[23].

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  Sizewell A et B
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  La centrale de Sizewell A
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  La centrale de Sizewell B