Centrale hydroélectrique de Khudoni

Le barrage de Khudoni sera situé en Svanétie qui est classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996 en raison du caractère exceptionnel du paysage de ses montagnes et de ses villages médiévaux préservés par l’isolement. Les populations locales vivent encore selon des traditions ancestrales. Les Svanes sont une ethnie ayant sa propre langue, ses traditions, son style architectural et ses habitudes ancestrales qui font toujours partie de leur vie quotidienne [6].

L’étude des impacts environnementaux et sociaux du projet de Khudoni ne contient aucun détail sur les sites historiques, leur localisation ainsi que les propositions des porteurs de projet [4].

En raison des données anciennes (les mesures utilisées datent d’entre 1966 et 1986) et des fluctuations des afflux de sédiments, l’évaluation de la durée de vie du réservoir est inadaptée à la situation actuelle. Les volumes d’afflux de sédiments sont plus élevés depuis la construction d’une nouvelle route de 20 km qui n’était pas prise en compte dans les mesures. De plus, les pentes autour du réservoir sont instables ce qui peut raccourcir davantage la durée de vie du réservoir. Il est donc nécessaire de refaire les mesures d’afflux de sédiments et de mettre en place des mesures de réduction afin d’éviter des glissements de terrain et des chutes de pierre dans le réservoir [8].

Le projet prévoit la relocalisation de 2 000 personnes ce qui va avoir un impact significatif sur la population svane vivant dans la région (12 000 Svanes vivent dans la région de Haute Svanétie). Le village de Kaishi, avec ses 800 habitants, devrait être entièrement relocalisé [9].

Jusqu’à présent, aucun plan de relocalisation n’a été présenté. De plus l’étude des impacts environnementaux et sociaux ne distingue pas les groupes de personnes selon leur degré d’affectation par le projet [8].

Plus de 1 500 ha qui étaient traditionnellement possédés par les populations locales (mais non officiellement enregistrés) ont été vendus par l’État à Trans Electrica pour 1 dollar. Les populations locales n’ont pas été informées de la transaction [4].

Les écologistes restent sceptiques à propos du projet. Les forêts et les prairies en amont de la rivière Inguri sont réputées pour leur vie sauvage riche et endémique (notamment, de nombreux oiseaux, rapaces, chamois, ours, loups, lynx) [6].

L’inondation de la zone du réservoir va détruire forêt et habitat pour les animaux et réduire les populations animales aquatiques. Alors qu’il n’y a pas de statut officiel de protection de la région de Svanétie, la riche biodiversité de cette zone unique au monde sera irrémédiablement affectée par le barrage de Khudoni [8].

L’étude environnementale des impacts cumulatifs des centrales hydroélectriques existantes et en projet sur la rivière Ingouri a été réalisée, mais elle couvre uniquement l’aval de la rivière et ne tient pas compte du projet de barrage de Khudoni [4]. Les différents projets de construction de barrage sur la rivière Ingouri risquent d’avoir des impacts négatifs sur la biodiversité et la qualité de l’eau [10].

En septembre 2013, une manifestation contre le projet de construction de plusieurs grands barrages, dont Khudoni, s’est déroulée à Tbilissi [9].