Central Tejo

Les bâtiments construits initialement en 1909 constituaient la « Central Tejo » plus primitive, qui maintint son activité jusqu’en 1921. Ces bâtiments, qui n’existent plus aujourd’hui, ont été conçus et dessinés par l’ingénieur Lucien Neu, et leur construction fut confiée à l’entreprise Vieillard & Touzet (ce dernier, Ferdinand Touzet, était un disciple de Gustave Eiffel).

Tout au long des années, la machinerie de cette première centrale fut progressivement modifiée, afin d’augmenter sa capacité de production énergétique. Une fois que tout l’équipement fut installé en 1912, la centrale compta quinze petites chaudières Belleville et cinq groupes de générateurs de 7,75 MW. De 1916 à 1921, la « Central Tejo » reçut de la vapeur des nouvelles chaudières installées dans le bâtiment actuel de basse pression. Après cela, elle fut désactivée, démantelée et commença à être utilisée en tant que zone de stockage et d’ateliers. En 1938, elle fut démolie afin de construire le bâtiment des chaudières de haute pression.

L’ensemble architectonique de la « Central Tejo », témoignage des grands ensembles usiniers de la première moitié du XX^e siècle, se trouve aujourd’hui dans un parfait état de conservation. Cela grâce aux nombreuses transformations et agrandissements effectués au long des années. Tous les bâtiments sont esthétiquement harmonieux grâce à leur structure en fer et à leur revêtement en brique. Malgré cette uniformité, on retrouve différents styles parmi les galeries de basse et haute pression.

Le principe de base du fonctionnement d’une centrale thermoélectrique est de faire brûler du combustible afin de produire de la vapeur d'eau qui fera tourner un générateur de courant électrique. Cela paraît simple en théorie, mais en pratique il est nécessaire de faire travailler en cohérence un ensemble complexe de machines, de circuits et de logistique.

Le charbon fut le combustible le plus utilisé dans la centrale. Celui-ci était transporté par voie maritime pour après être déchargé sur la place dite du charbon, mis dans un broyeur et puis mélangé dans des silos réservés à cet effet. Une fois mélangé, le charbon était transporté vers un tapis de distribution au sommet du bâtiment pour ensuite être réorienté vers la grille mécanique située à l’intérieur du four. Le charbon était alors brûlé à une température d’environ 1 200 °C. La chaleur générée par la combustion allait transformer l’eau des conduites intérieures de la chaudière en vapeur. Celle-ci était ensuite acheminée vers les turboalternateurs. L’eau utilisée par la centrale appartenait à un réseau fermé et était chimiquement pure. Pour cela il était donc nécessaire que celle-ci passe par un processus d’épuration et de filtrage afin d’éviter qu’elle ne détériore le matériel de la centrale.

La vapeur était transportée dans des conduites de haute pression (38 kg/cm³) jusqu’aux ensembles de générateurs. Ici, la turbine transformait l’énergie thermique de la vapeur en énergie mécanique et l’alternateur transformait l’énergie mécanique en énergie électrique. Ainsi était produit un courant électrique triphasé de 10 500 V à une fréquence de 50 Hz. Ce courant était ensuite envoyé vers le poste électrique, chargé de distribuer l’électricité aux consommateurs.

Le fonctionnement de la « Central Tejo » n’aurait pas été possible sans son personnel qui y travailla pendant plusieurs générations. Afin de garantir un fonctionnement ininterrompu, les tâches étaient strictement réparties et le système de travail était partagé par des équipes tournantes. La « Central Tejo » comptait environ cinq cents employés qui travaillaient jour et nuit en se partageant plus de quarante-cinq postes de travail différents. Parmi les différentes fonctions des travailleurs, il y avait des postes très variés qui allaient des déchargeurs de charbon jusqu’aux techniciens et ingénieurs les plus spécialisés, en passant par les travailleurs de la salle des chaudières, des ateliers de charpenterie et de forge, etc.

Les postes liés à l’incinération du charbon étaient les plus éprouvants et les plus durs à supporter. Que ce soit dans la salle des chaudières ou dans la salle des cendriers, les travailleurs étaient contraints de supporter des températures extrêmement élevées, des poussières provenant de la combustion et des bruits assourdissants pendant toutes leurs heures de travail. Malgré cela, c’était dans la salle de chaudière que se concentrait le plus grand nombre de travailleurs et de postes de travail. C’était là que se retrouvaient le chef ingénieur technicien, les ingénieurs techniciens, les chefs fogueiros (fournières), vice-chefs fogueiros, fogueiros, chegadores et les travailleurs d’extraction des cendres, et tous enduraient des conditions de travail atroces, en particulier les derniers cités.

La « Central Tejo » possède une grande valeur patrimoniale, non seulement pour des raisons architectonique ou archéologique, mais aussi historique, sociale, anthropologique et économique. La « Central Tejo » fut la grande centrale de Lisbonne et du Portugal jusqu’à la fin de la première moitié de XX^e siècle. Son périmètre d’action s’étendait à toute la ville de Lisbonne et la région environnante, la Vale do Tejo. Cela signifie que cette centrale, en illuminant des rues, des maisons, et en fournissant de l’énergie aux usines, a changé l’histoire de Lisbonne, et sans elle tout aurait été différent. Elle a donc laissé tout au long des années un patrimoine d’activité indéniable. Elle contribua, bien qu’invisiblement, à l’expansion et à l’accroissement de la ville au XX^e siècle, à la mise en place de l’industrialisation régionale et à l’installation de la première ligne de chemin de fer électrifiée du pays (Lisbonne – Cascais).

Simultanément, la « Central Tejo » joua un rôle essentiel dans la modernisation de Lisbonne. C’est grâce au travail pénible de plusieurs générations de travailleurs de la centrale que certains ont pu allumer la lumière chez eux, se promener la nuit éclairés par de la lumière artificielle, ou voyager tranquillement assis dans des tramways qui montaient les infernales collines de Lisbonne. De plus, le fait qu’on retrouve à l’intérieur de la centrale tout un patrimoine intact et que celle-ci ait survécu à la désindustrialisation du quartier de Belém, la rend unique dans tout le pays et peut-être même dans toute l’Europe.

• Immeubles: L’ensemble usinier de la « Central Tejo » (classé Immeuble d’Intérêt Public depuis 1986), avec des bâtiments de basse pression et salle des machines (1914-1930), haute pression et salle des eaux (1938-1951), et les différents ateliers de la centrale, dont ensemble des bâtiments, (appartenait autrefois à l’ancienne sucrerie datant de la fin du XIX^e siècle / début du XX^e) sont maintenant le Centre de documentation et les Fonds des Musée.

• Biens meubles. Qui se trouvent dans le musée actuel: quatre chaudières de haute pression de la marque Babcock & Wilcox de 1941 et 1951; deux turboalternateurs de la marque AEG de 1942 avec leurs condensateurs respectives. Réfrigérateurs, disjoncteurs dans la salle des machines et épurateurs, filtres, pompes et distillateurs dans la salle des eaux, provenant des années 1940 ; portiques de levage de charbon, wagonnets, silos, matériel de charpenterie et de forge, etc. Qui se trouvent dans les zones de stockage et dans le jardin: des ensembles de générateurs provenant d’autres centrales électriques, des régulateurs de vitesse, des vannes, des éléments liés à l’éclairage de Lisbonne, électroménagers de toutes les époques et de toutes sortes, etc.