Centaures de Furietti

Les sculptures ont été trouvées ensemble à la villa d'Hadrien à Tivoli par Mgr Giuseppe Alessandro Furietti, éminent archéologue, en décembre 1736 ; elles ont fait partie de sa collection d'antiquités. Mgr Furietti refusa d'abord de les vendre au pape Benoît XIV, grand protecteur des arts, qui, vu leur importance, voulait les voir intégrer les musées du Capitole afin d'être admirées par le plus grand nombre. Ce refus coûta à Mgr Furietti le titre de cardinal ; il fut néanmoins finalement créé cardinal par le pape Clément XIII en 1759, et, après sa mort, ses héritiers acceptèrent de vendre enfin les Centaures, ainsi que les mosaïques de Furietti, aux musées du Capitole, tel que le pape le souhaitait, et où ils se trouvent toujours[3].

Les deux statues portent les signatures d'Aristée et Papias d'Aphrodisias, une ville d'Asie Mineure. À en juger par leur style, on date ces exemplaires de l'ère hadrienne, vers la fin du I^er ou au début du II^e siècle apr. J.-C. Ils sont généralement considérés comme des copies de bronzes hellénistiques du II^e siècle av. J.-C.

Le Vieux Centaure (musée du Louvre)

Un autre exemplaire du même type que le Vieux Centaure, cette fois en marbre blanc, a été excavé à Rome au XVII^e siècle (ayant probablement perdu son pendant Jeune Centaure). Il est entré dans la collection Borghese mais a été confisqué par Napoléon Bonaparte et amené de Rome en 1807, et se trouve maintenant au musée du Louvre[4]. Eros se trouve sur le dos du centaure, qui n'a pas survécu sur le modèle du Capitole. Il a subi des restaurations, et la base et le support sous le centaure sont des ajouts modernes. Le bras droit du centaure est tiré tendu en arrière, montrant qu'il a ses mains étroitement liées derrière son dos, et une expression de « grimaces de douleur et de tristesse, comme l'ange qui tire la tête du centaure en arrière dans un brusque angle. »[5]. Il n'a pas été réclamé par le pape Pie VII après la chute de Napoléon, lorsque le roi Louis XVIII a restitué à Rome les nombreux chefs-d'œuvre qu'y avaient enlevé les Français entre 1798 et la chute de l'empire (1814).

Les paires étaient populaires au XVIII^e siècle, en tant qu'illustrations des centaures civilisés, patrons de l'hospitalité et de l'apprentissage, tels Chiron, plutôt que de demi-animaux bestiaux (comme ceux qui ont combattu les Lapithes). Avec leurs Érotes, ils étaient les emblèmes de la joie des amours de jeunesse par contraste avec la servitude de l'amour mature[6], thèmes pour lesquels des œuvres étaient fréquemment commandées. Ennio Quirino Visconti[7] a fait remarquer à propos des attributs bachiques du centaure Borghèse du Louvre, dont l'ange est couronné des fruits de la vigne, que cela suggère que les forces en jeu sont celles de l'intoxication plutôt que de l'amour.

Des moulages des Centaures ont été recueillis à travers l'Europe — par exemple ceux du Shugborough Hall, dans le Staffordshire. Des copies complètes de taille identique ont également été produites en grand nombre : l'une, sculptée à Rome pour le comte Grimod d'Orsay, destinée à être placée sur une fontaine dans le musée en 1795, a en fait été placée à Saint-Cloud en juillet 1802, puis plus tard amenée à Versailles, le 23 mars 1872, et enfin déplacée en 1924 dans les jardins du Grand Trianon[8].

• Musées du Capitole
• Palais Neuf (Rome)

• Centaure âgé tourmenté par Eros (Cupidon), dieu de l’amour, dans le catalogue du Louvre