Celluloïd (dessin animé)

À l'origine, les dessins animés étaient réalisés sur papier et les œuvres des pionniers de l'animation tels qu'Emile Cohl (en 1908) et Winsor McCay (en 1911) étaient réalisées sur ce support. Cependant, l'opacité du papier ne permettait pas de conserver les parties immobiles du dessin en leur superposant les parties animées[1].

En 1913, Raoul Barré, un animateur canadien, mit alors au point un système de repérage des dessins : la règle à tenons (peg bar en anglais). Les feuilles de papier sont perforées en haut ou en bas du dessin, et ces perforations s'adaptent très exactement aux tenons métalliques d'une règle. Les dessins enregistrés image par image ne sont donc jamais décalés les uns par rapport aux autres[2].

Par la suite, vers 1914, les Américains Earl Hurd et John Randolph Bray mirent au point la technique d'animation sur cellulo consistant à dessiner directement sur une feuille de plastique transparent les éléments destinés à être animés, les couleurs étant peintes au verso. Ces éléments, posés sur un dessin de fond statique, sont les seuls à être modifiés. Cette technique réduit le nombre de fois qu'une image animée doit être redessinée et — la règle à tenons étant maintenant fixée aussi bien sur la table de travail des animateurs, des encreurs et des coloristes que sur le plateau de prise de vue — permet aux studios de répartir le processus de production entre différentes équipes spécialisées[1].

Cette « chaîne de montage » permettant de produire des films de manière beaucoup plus rapide et rentable, tous les grands studios américains comme ceux de Disney, MGM, Warner et Hanna Barbera l'utilisèrent et y ajoutèrent parfois leurs propres perfectionnements (décors en trois dimensions par les frères Fleischer, usage de la caméra multiplane par Walt Disney… ). Mais pour l'essentiel, la technique reste la même : il s'agit toujours de tracer à l'encre les formes qui seront ensuite mises en couleur au verso[2].

Traditionnellement, les contours étaient donc encrés à la main, mais à partir des années 1960, ils furent presque exclusivement xérographiés. Une autre percée importante dans l'animation des cellos fut le développement de l'Animation Photo Transfer (APT) — vu pour la première fois dans Taram et le Chaudron magique, sorti en 1985[3] —, un système photographique qui peut transférer des lignes ou des blocs de couleurs solides sur des cellos. Utilisé également pour la fabrication des pochoirs de sérigraphie, le procédé repose sur des encres sensibles aux UV qui durcissent lorsqu'elles sont exposées à la lumière et adhèrent à la feuille de plastique, tandis que l'encre des zones non exposées est éliminée chimiquement de la feuille[1].

La technique des cellos a été abandonnée au début des années 2000, laissant la place aux techniques d'animation par ordinateur. Les studios Disney ont cessé de les utiliser en 1990 et au cours des quinze années suivantes, les autres grands studios d'animation les ont également abandonnés. Souvent jetés par les studios, ils sont désormais fortement recherchés par les collectionneurs et les maisons de vente aux enchères en vendent régulièrement[4].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Cel » (voir la liste des auteurs).