Catherine de Suède

Sa mère est sainte Brigitte de Suède et son père Ulf Gudmarson. Elle est la seconde fille et la quatrième de leurs huit enfants.

Elle est élevée dans le couvent des Cisterciennes de Risaberg (ou Bisberg) et ne souhaite pas quitter cette communauté religieuse mais dès l'âge de douze ou treize ans, son père l'accorde en mariage au chevalier Edgar von Kyren (Eggard de Kyrn ou Edgar Lydersson), seigneur d'Eggerstnæs bien plus âgé qu'elle. Elle soigne avec dévouement son mari invalide dont elle n'a aucun enfant, ayant obtenu de lui qu'il préserve sa virginité[1]. Son père meurt en 1344.

En 1349, avec le consentement de son mari, elle rejoint sa mère à Rome où celle-ci s'est établie depuis son veuvage. C’est lors de ce voyage qu’elle apprend la mort d’Edgar. Elle décide alors de rester elle aussi à Rome jusqu’à la mort de sa mère, résistant à toutes les sollicitations des seigneurs locaux qui la demandent en mariage ou tentent de l'enlever selon plusieurs légendes[2].

Toutes deux visitent longuement les églises et les tombeaux des martyrs, et s’adonnent à de longs exercices de mortification. Elles vont aussi soigner les malades des hôpitaux, vivent dans la pauvreté et l’austérité et accomplissent des pèlerinages en Terre sainte.

Sa mère meurt en 1373. Catherine reprend le chemin de la Suède pour ensevelir la dépouille de sa mère au couvent de Vadstena dont elle devient l'abbesse.

Catherine repart à Rome en 1375, pour obtenir la reconnaissance papale de l’ordre de Sainte-Brigitte et la canonisation de sa mère. Elle meurt le 24 mars 1381.

Sainte Catherine avec la biche à ses côtés, statue à l'abbaye d'Altomünster, Allemagne.

Elle a écrit un livre de dévotion, intitulé Consolation de l'âme (en suédois médiéval Siælinna tröst, ou Själens tröst en suédois moderne) dont un exemplaire daté de 1407 existe toujours.

Sa mère est inscrite au catalogue des saints en 1384. Sainte Catherine de Suède, fille de sainte Brigitte, ne fut jamais canonisée non plus. Son procès se déroula de 1446 à 1489, mais, en raison du passage de la Suède à la réforme protestante, il ne fut jamais conclu.

En 1484, l'approbation du pape Innocent VIII pour assurer sa vénération comme sainte sans être canonisée se traduit par le fait qu'elle rejoint sa mère sainte Brigitte au catalogue des saints. Son procès en béatification et canonisation se déroule de 1446 à 1489, mais n'est jamais achevé en raison de la réforme protestante[3].

Elle est commémorée le 24 mars selon le Martyrologe romain[4].

Dans l'iconographie chrétienne, elle a généralement comme attribut un cerf ou une biche, rappelant la légende de cet animal qui la défendit contre les poursuites de jeunes débauchés[5].

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• Vie des Saints pour tous les jours de l’année - Abbé L. Jaud Tours - Mame - 1950.

• Vita Katherine [Texte imprimé] : facsimile tryck av Bartholomeus Ghotans i Stockholm 1487 tryckta bok / med översättning och inledning av Tryggve Lundén, Uppsala, Pro Veritate, 1981 (texte latin suivi de la traduction suédoise).
• La Vie de Sainte Eugénie, vierge et martyre, avec celles de plusieurs autres saints [contient : Sainte Catherine de Suède, vierge (XIVe siècle)], recueillies par L. de B., Limoges, Impr. de Barbou frères, [1882].
• Coret Jacques, La Sainte Union de quatre différents états de célibat, de mariage, de veuvage et de religion représentée dans la sainte princesse Catherine de Suède, par le R. P. Jacque Coret, [...], Mons, Impr. de la Vve Simon de la Roche, 1673 Lire en ligne