Carla Thomas

Carla, la fille du chanteur, animateur et disc jockey Rufus Thomas, baigne dans la musique dès son plus jeune âge. Dès 10 ans, elle rejoint les Teen Town Singers, un groupe parrainé par la radio WDIA dans laquelle travaille son père.

À 17 ans, elle enregistre 'Because I Love You, un duo avec son père, ainsi que son frère Marvell aux claviers, qui devient un hit et apporte son premier vrai succès au label Satellite (Stax par la suite). Ce disque attire suffisamment l'attention locale pour capter l'intérêt de Jerry Wexler d'Atlantic Records, qui signe un partenariat avec Stax[2].

Carla atteint une renommée nationale en 1961 avec Gee Whiz (Look at His Eyes) qui figure dans les dix premières places des catégories R&B et pop, devenant le premier disque de Memphis soul à avoir un impact national et assurant le succès du label Stax[2].

Durant les dix années qui suivent, 22 de ses titres figurent au hit-parade national, dont I’ll Bring It on Home to You (une réponse à Bring It on Home to Me, de Sam Cooke), Let Me Be Good to You, et surtout B-A-B-Y, signé Isaac Hayes et David Porter.

Elle est bien connue également pour ses duos avec Otis Redding sur l'album King & Queen, n^o 26 dans le UK Albums Chart, en particulier les enregistrements de Tramp, composé par Lowell Fulson, qui atteint le n^o 26 du classement pop, et la chanson Knock on Wood, de Steve Cropper et Eddie Floyd[3]. Elle participe ensuite à la revue Stax/Volt en Europe, mais ne reste qu'une semaine, pour honorer ses autres engagements sur le sol américain. Elle est remplacée par Sharon Tandy pour la suite de la tournée.

Après Love Means…, son dernier enregistrement pour Stax en 1971, et une apparition au festival Wattstax en 1972, Carla Thomas tombe dans un relatif anonymat, en comparaison de son apogée musicale des années 1960. Elle réalise cependant des tournées occasionnelles dans les années 1980 et s'implique fortement dans le programme « Artists in the Schools » dans les écoles de Memphis. Elle connait un regain d'intérêt à partir des années 1990, avec la sortie de plusieurs compilations et de deux albums live. En 1991, elle se produit avec son père en Italie au Porretta Terme Soul Festival.

En 1993, Carla Thomas reçoit un Pioneer Award de la Rhythm and Blues Foundation. Elle est également présentée dans le documentaire Only the Strong Survive de D.A. Pennebaker en 2003, qui est montré au Festival de Cannes.