Carl Ludwig Ledermann

On sait peu de choses de la vie – pourtant active – de Carl Ludwig Ledermann[3] : en 1930, au cours d'un épisode dépressif sévère, il détruisit sa correspondance et ses journaux, jugés trop personnels[4].

Il étudie d'abord à l'université de Heidelberg et se forme à l'horticulture. En 1904, à l'âge de 29 ans, il part sous les tropiques. D'abord employé à la station de recherche de Viktoria (devenue le jardin botanique de Limbé) dans le Kamerun allemand, il participe à de grandes expéditions de collecte botanique en Afrique centrale, séjournant notamment pendant cinq ans au Cameroun

Le 30 juin 1908 il arrive à Victoria (aujourd'hui Limbé) et consacre quatre mois à collecter principalement des algues marines le long de la côte jusqu'à Campo, tout près de la frontière. Le 18 novembre il entreprend sa grande expédition vers le massif de l'Adamaoua, accompagné de 142 porteurs. Ils traversent la forêt tropicale et atteignent la zone de savane à Baré (ou Bavé). Ils gravissent les hauts plateaux, séjournent quelques jours à Bamenda. Leur itinéraire les conduit ensuite à Babadjou, Baganyu, Ngom, Songolong où ils parviennent le 1^er janvier 1909. Après Banjo ils font un détour par Tibati, puis reprennent leur route jusqu'à Garoua – leur objectif dans le nord – qu'ils atteignent le 3 avril. À partir de cette localité ils font quelques excursions vers le sud, notamment vers Rey-Bouba et vers Tepe, à la frontière nigériane. Leur retour se fait plus rapidement et le dernier spécimen est collecté à Lom (Cola lomensis). Ledermann atteint Douala le 7 décembre 1909 et reprend le bateau vers l'Europe le 19, après un périple de 17 mois, le plus souvent à pied[5]. En 1912 il publie un compte-rendu de son travail sous le titre « Eine botanische Wanderung nach Deutsch-Adamaua »[6]. La plupart des quelque 6 500 spécimens sont déposés à l'herbier du musée de Dahlem, mais seront détruits au cours de la Seconde Guerre mondiale, en 1943[7].

En 1912-1913 il participe à l'exploration du bassin du Sepik dans le cadre de la Kaiserin-Augusta-Fluss-Expedition (de)[8] en Nouvelle-Guinée où il récolte quelque 6 660 plantes. En 1913-1914, il voyage aux îles Carolines et aux Palaos où il collecte d'autres spécimens[9].

En 1914 il rentre en Europe et, quoique de nationalité suisse, s'engage dans l'armée allemande. L'inflation de l'après-guerre lui fait perdre ses économies[4]. Il cesse de collecter des plantes, vit quelque temps à Berlin, puis s'installe à Untereisenheim (de), une localité proche de Wurtzbourg, auprès d'amis qui prennent soin de lui, et meurt à l'hôpital de Volkach en 1958[7].

• (en) F. R. Fosberg & Royce L. Oliver, « C. L. Ledermann's collection of flowering plants from the Caroline Islands », in Willdenowia, 20, 1991, p. 257-314 [lire en ligne]
• (en) Frank Nigel Hepper et Fiona Neate, Plant collectors in West Africa: a biographical index of those who have collected herbarium material of flowering plants and ferns between Cape Verne and Lake Chad, and from the coast to the Sahara at 18 degrees North, Oosthoek, Utrecht, 1971, 89 p.
• (en) Frank Nigel Hepper, « C. Ledermann's botanical collecting localities in Kamerun (Cameroun) 1908–1909 » Kew Bulletin, 1974, 29(2), p. 365–381
• René Letouzey, Les Botanistes au Cameroun, Muséum national d'histoire naturelle, Laboratoire de phanérogamie, 1968, p. 21-22

• Ressources relatives à la recherche :
  • (en) Harvard University Herbaria & Libraries
  • (en) International Plant Names Index
• (de) Carl Ludwig Ledermann (Die grüne Schatzkammer der Freien Universität Berlin, exposition 1998)
• (en) Ledermann, Carl Ludwig (1875-1958) (Global Plants)
• (en) Ledermann, Carl Ludwig (Herbier national des Pays-Bas)