Canon de 155 mm court modèle 1881

Le canon de 155 mm C modèle (mle) 1881 est l'une des pièces d'artillerie lourde conçues par le colonel Charles Ragon de Bange. Le 11 mai 1874, trois canons longs de Bange (120 mm L, 155 mm L, 240 mm) et de deux mortiers (220 mm, 270 mm) sont également commandés par l'Armée française. Le 155C mle 1881 est moderne pour son époque car entièrement construit en acier au lieu du fût d'acier entouré d'anneaux de renforcement en fonte de son prédécesseur le Canon de 240 mm mle 1870-87.

Contrairement au canon de 155 mm L modèle 1877, le 155C mle 1881 est conçu pour le tir à courte portée et à grande élévation. L'affût du 155C mle 1881 a une forme distinctive en col de cygne, un tube en acier à culasse de Bange et utilise des obus à charge propulsive séparée. Le 155C mle 1881 est construit à l'origine sans mécanisme de recul et le pointage doit se faire par déplacement de l'affût après chaque coup, limitant ainsi la cadence de tir. Pour le transport, le 155C mle 1881 peut être équipé de roues amovibles à l'avant de l’affût. L'affût était ensuite posé en contre-appui sur son avant-train pour être déplacé par un attelage de chevaux. La mise en batterie et notamment la création de la plate-forme de tir de 5,3 m faite de poutres en bois nécessite 2h30 de travail[1].

Bien que la majorité des belligérants possèdent une artillerie lourde de campagne avant le déclenchement de la Première guerre mondiale, aucun n'a un nombre suffisant de canons lourds en service, et aucun n'a prévu l'importance croissante de l'artillerie lourde après la stabilisation du Front de l'Ouest et le début de la guerre de tranchée. Les fortifications terrestres et navales et les arsenaux sont privés de leur artillerie lourde qui est envoyée au front. Des affûts de campagne ou sur rail sont construits pour ces pièces afin de créer l'artillerie lourde nécessaire pour venir à bout des tranchées et des fortifications bétonnées[2].

Lors du déclenchement de la première guerre mondiale, environ 237 canons de 155C mle 1881 sont disponibles[3]. Le 155C mle 1881 est classé comme pièce de siège et de place et affecté aux régiments d'artillerie à pied pour la défense des fortifications. Bien que conçu pour une utilisation statique dans les fortifications, sa relative légèreté et ses roues amovibles permettent son usage fréquent comme obusier de campagne. Bien que le 155C mle 1881 ait une faible portée, il a une réputation de précision et sa capacité de tir indirect lui permet d'atteindre des positions défilées ainsi que de réduire l'exposition de ses servants[4].

Un nombre inconnu de 155C mle 1881 sont montés sur des camions pour créer des pièces d'artillerie mobiles. Ils sont montés sur un camion plateau avec le tube au-dessus de la cabine du camion.

Le 155C mle 1881 utilise des obus à charge séparée. Les charges sont conditionnées dans des sacs de tissu et varient de 0,6-2,8 kg suivant la vitesse initiale recherchée.