Cannibales préparant leurs victimes

Après être devenu sourd au début des années 1790, Goya commença à traiter de sujets sombres dans ce qu’il nommait tableaux « du caprice et de l’invention ». Ces toiles incluent des scènes de prisons, de folie, de cruauté et de sorcellerie, de viols, de meurtres de sang-froid et ici de cannibalisme. Pour le site Arte Historia, le contexte dans lequel Goya peignit ces scènes est inconnu mais pourrait être lié au « tragique destin des jésuites français Jean de Brébeuf et Gabriel Lallemant, assassinés par des Iroquois en 1649 » et dont les vêtements seraient ceux peints à gauche de la scène.

À l’entrée d’une grotte, trois hommes nus s’attellent à en dépecer deux autres. Deux sont accroupis autour d’un cadavre, le troisième, debout de face, écorche une seconde victime suspendue par les pieds la tête en bas.

La scène est sommaire, l’environnement est à peine suggéré, la scène quasi inexistante, les personnages sont flous, brumeux. La force et la violence des personnages ressortent avec d’autant plus de force dans ce qui est, pour Arte en Historia, une « allégorie à la nature humaine ».

Les coups de pinceaux sont rapides et précis. Goya s'appuie sur un dessin aux contours précis, renforcé de lignes sombres, anticipant l’impressionnisme.