CH-4 Rainbow

Suspectés d'être à l'origine d'attaques informatiques récurrentes qui ont visé plusieurs entreprises américaines évoluant dans le domaine des drones, les Chinois se sont grandement inspirés de l'expertise américaine pour la conception du CH-4 Rainbow[3], très proche par son aspect de son pendant américain le MQ-9 Reaper, il se caractérise par la présence d'une dérive en « V » avec des ailes médianes, le drone est aussi doté d'un train d'atterrissage tricycle escamotable et d'un moteur à pistons prolongé d'une hélice de propulsion située à l'arrière. Il est aussi pourvu d'une station de commandement au sol pouvant abriter deux opérateurs chargés du pilotage à distance.

CH-4A : Version de reconnaissance équipée de caméras de très haute définition, de capteurs électro-optiques rétractables et d'une liaison de données reliée à la station au sol. Cette version se caractérise par l'importance accrue de son autonomie en vol qui est estimée à 40 heures[2].

CH-4B : Version armée destinée à l'attaque au sol, pourvue de quatre points d'emport sous les ailes pouvant accueillir des missiles de type AR-1 de 45 kg d'une portée de 10 km avec un guidage laser ou GPS, des bombes de type FT-5, TG100 de plus de 100 kg guidées par laser. La charge utile est estimée à 345 kg, ce qui réduit l'autonomie de vol à 14 heures.

CH-4C : En cours de développement, cette version devrait inclure des améliorations notables au niveau du volume de la charge utile ainsi qu'une mise à jour du traitement des données et d'autres aspects inhérents au retour d'expérience des différents opérateurs en Chine et à l'étranger[4].

Liste des opérateurs :

• Algérie - 10 CH-4B[5]
• Arabie saoudite
• Birmanie - production sous licence[6]
• Chine
• Égypte
• Émirats arabes unis[7]
• Éthiopie[7]
• Indonésie - 6 CH-4B[8] - [9]
• Irak - 20 livrés à partir de 2014, 8 détruits, ne volent plus depuis septembre 2019 (en date de mai 2021) faute de pièces détachées[10]. 12 opérationnel en 2022
• Pakistan[11] - Au moins 5 CH-4B opérationnel en 2022[12].
• Soudan - Nombre inconnu de CH-4 , toujours opérationnel en 2022[13].

• Zambie[7]
• République Démocratique du Congo

Depuis son acquisition par l'Irak en 2014, le CH-4 a aussitôt été soumis à l'épreuve du feu, il a notamment été déployé dans la province d'Al Anbar où il a permis de neutraliser[14] plusieurs poches de l'EI[2].

L'Arabie saoudite l'emploi dans sa guerre au Yémen contre les rebelles Houthis.

En 2022 le drone est répéré opérant dans le détroit de Taïwan[15].