Céto

Céto, le monstre marin sur un loutrophore avec Persée et Andromède.

Envoyé par Poséidon, ce « monstre marin » (θαλάσσιον κῆτος / thalássion kêtos) doit dévorer la princesse Andromède exposée en sacrifice après que sa mère Cassiopée a dit qu'elle est plus belle que les Néréides, chéries de Poséidon[2]. Persée tue le monstre et sauve Andromède.

Pline l'Ancien mentionne un culte de la « légendaire Céto » à Joppé — l'actuelle Jaffa — dans une seule référence, indiquant qu'on y trouve les restes des chaînes d'Andromède[3]. S. Safrai et M. Stern proposent deux hypothèses pour expliquer la mention d'un culte de Céto à Joppa chez Pline : ce culte était en réalité voué au monstre de l'histoire d'Andromède qu'un habitant de Joppé aurait établi sous le nom de Céto, et concernait une autre divinité, cetos ou Dercéto, dont le nom a été déformé[4].

Plus loin dans la Bibliothèque est racontée l'histoire (figurant également dans la Bibliothèque historique de Diodore) de Laomédon qui, après avoir froissé Apollon et Poséidon, fut forcé de sacrifier sa fille à un monstre marin (kêtos)[5], qui venait enlever les hommes jusque dans les champs[6]. Mentionnant cette vengeance des dieux contre Laomédon, Ovide identifie Céto à une inondation[7]. D'autres auteurs, comme Valérius Flaccus, y joignent un bruit de tremblement de terre[8]. Ces deux éléments suggérant un tsunami.

Selon Apollodore, le monstre fut finalement tué par Héraclès[9] - [10]. Selon les Histoires incroyables de Palaiphatos de Samos, le monstre Céto, qu'il dit s'appeler aussi Céton, était un roi puissant qui, grâce à ses navires, soumettait toutes les côtes de l'Asie mineure, dont notamment la ville de Troie qui lui devait un tribut appelé dasmos. À cette époque, l'argent n'existait pas — aussi payait-on le tribu en nature, avec des chevaux, des bœufs, ou des jeunes filles. Si le tribut n'était pas payé, il dévastait la région. Héraclès et ses hommes armés passèrent dans la région alors que Céto débarquait et marchait contre Troie ; Laomédon engagea les soldats grecs qui aux côtés des siens luttèrent et tuèrent Céto et ses hommes[11].

En tant que tel, elle est décrite comme un horrible monstre marin femelle qui avait l'apparence d'une immense baleine couplée avec des caractéristiques de requin, de raie et de dragon[12]. Elle pouvait prendre à loisir la forme d'une seule de ces quatre créatures ou toutes en même temps[13]. On la décrit souvent comme une baleine[14] aux caractéristiques de requin (ce qui fait penser à l'orque épaulard) ou bien comme un dragon marin[15] semblable à une raie (ce qui rappelle la raie manta).

Dans l’Odyssée, Homère qualifie des phoques de kétos.

Aristarque de Samothrace, rapporté par Eustathe de Thessalonique, parle du mythe d'un peuple assez peu connu auquel Homère fait référence[16] dans l’Odyssée, les Cétéens, dont on apprend en outre qu'ils étaient présents dans les combats durant la guerre de Troie aux côtés d'Eurypyle, un mysien se battant du côté des Troyens et qui vient donc d'un royaume voisin de Troie. Ces Cétéens tombent aussi à la guerre alors qu'ils étaient venus épouser des femmes troyennes. Ce peuple aurait un mythe selon lequel on associe la mort des grands personnages à un gros poisson — qui est le sens de base du mot grec κῆτος / kêtos, qui désigne tout gros animal aquatique, comme des baleines, des cétacés[17] — face au grand deuil dans lequel on se noie à leur disparition[18].

Le Livre de Jonas (2:1) parle de dag gadol (דג גדול) qui peut se traduire de manière littérale par « grand poisson ». La Septante a traduit cette phrase en grec par μέγα κῆτος / méga kêtos. Jérôme de Stridon, dans la Vulgate, traduit plus tard ces termes en latin par piscis grandis (« grand poisson »). Cependant, dans l’Évangile selon Matthieu (12:40), il traduit le mot kêtos en cetus.

• Son nom a été donné à l'astéroïde (65489) Céto.

• Dans le chapitre II, III, 3, Explication du bruit écouté par Gilliatt, du roman Les travailleurs de la mer, Victor Hugo désigne l'océan en ces termes : « La navigation tient tête à un monstre unique. Toute la mer est la même hydre. Les vagues couvrent la mer d'une sorte de peau de poisson. Océan, c'est Ceto ».

• 1981 et 2010 : dans le film Le Choc des Titans de Desmond Davis ou son remake de 2010, le monstre est appelé le Kraken, ce qui est un non-sens étant donné qu'il s'agit d'un monstre de la mythologie nordique.
• 2003 : dans le film d'animation Sinbad : La Légende des sept mers (2003), un monstre marin de la déesse Éris s’appelle Cétus.

• 2008 à 2012 : dans le manga Beyblade: Metal Masters, une membre de l'équipe européenne a une toupie appelée « White Grand Cetus », et un de ses coéquipiers a une toupie appelée « Blue Grand Cetus ».

• Apollodore, Bibliothèque [détail des éditions] [lire en ligne] (I, 2, 6).
• Hésiode, Théogonie [détail des éditions] [lire en ligne] (v. 238, 270, 333, 336).

• Baeijens, Vanessa, and Cécile Evers. L’évolution iconographique du Kétos : de l’art grec à l’art paléochrétien. Université libre de Bruxelles, 2007. Print.

• Céto (Océanide)
• Cète