Burlesque américain

Le terme burlesque désigne plus généralement une œuvre littéraire, dramatique ou musicale destinée à faire rire en caricaturant la manière ou l'esprit des œuvres sérieuses, ou par un traitement ridicule de leurs sujets. En littérature et au théâtre, tout au long du XIX^e siècle, il est intentionnellement ridicule, dans la mesure où il imite plusieurs styles et combine des imitations de certains auteurs et artistes avec des descriptions absurdes[1]. Le burlesque dépend de la connaissance du sujet par le lecteur, ou l'auditeur, pour produire l'effet recherché, et un haut degré d'instruction est considéré comme acquis[2].

Le burlesque victorien (en), parfois appelé travestissement ou extravaganza[3] - [4], est populaire dans les théâtres de Londres, entre les années 1830 et 1890. Il prend la forme d'une parodie de théâtre musical dans laquelle un opéra, une pièce de théâtre ou un ballet bien connus sont adaptés en une vaste pièce comique, généralement une pièce musicale, souvent de style osé (en) qui se moque des conventions et des styles théâtraux et musicaux de l'œuvre originale, et cite ou colle un texte ou une musique de l'œuvre originale. La comédie est souvent issue de l'incongruité et de l'absurdité des sujets classiques, avec des costumes et des décors historiques réalistes, juxtaposés aux activités modernes représentées par les acteurs[5]. Les dialogues sont généralement écrits en couplets rimés, généreusement pimentés de mauvais jeux de mots[6]. Un exemple typique d'un burlesque de Macbeth : Macbeth et Banquo entrent sous un parapluie et les sorcières les saluent par « Ave ! Ave ! Ave ! ». Macbeth demande à Banquo : « Que signifient ces salutations, noble thegn ? » et on lui répond : « Ces averses de 'grêle' anticipent votre 'règne' »[7] - [8]. Le burlesque théâtral se caractérise par la présentation de femmes séduisantes dans des rôles de parodie, vêtues de collants pour montrer leurs jambes, mais les pièces elles-mêmes sont rarement plus que modestement osées[9].

Affiche du film Charlot joue Carmen, titre original Burlesque on Carmen.

Les représentations burlesques comprennent à l'origine des sketchs comiques qui parodient les classes supérieures et le grand art, tels que l'opéra, le drame shakespearien et le ballet classique[25]. Le genre se développe en parallèle au vaudeville sur des tournées concurrentes[26]. Peut-être qu'en raison des tensions sociales historiques entre les classes supérieures et les classes inférieures de la société[27], une grande partie de l'humour et du divertissement du burlesque américain ultérieur s'est concentré sur des sujets sans prétentions intellectuelles et grivois[26].

En 1937, Epes W. Sargent (en) écrit dans le magazine Variety que « le burlesque est élastique ; peut-être plus que toute autre forme de divertissement théâtral », ce qui signifie que les artistes burlesques n'ont pas besoin de se produire d'une certaine manière[22]. Les artistes peuvent structurer leur spectacle comme ils le souhaitent.

Affiche de The High Rollers Extravaganza Co. : The Great Chariot Race in Bend Her (Parodie de la pièce de Ben-Hur (en) 1900).

Les spectacles burlesques ont été représentés dans de nombreux films hollywoodiens, à commencer par Applause, un film musical en noir et blanc de 1929, réalisé en coulisses par Rouben Mamoulian. Parmi les autres, citons King of Burlesque (1936), avec Warner Baxter ; L'Étrangleur (1943) avec Barbara Stanwyck ; Delightfully Dangerous (1945) avec Constance Moore ; Two Sisters from Boston (1946), avec Kathryn Grayson ; Queen of Burlesque (1946), avec Evelyn Ankers ; Linda, Be Good (1947), avec Elyse Knox ; et La Collégienne en folie (1952), avec Virginia Mayo. Gypsy, Vénus de Broadway (1962), avec Natalie Wood et Strip-tease chez Minsky (1968), avec Jason Robards, dépeignent le burlesque des années 1920 et 1930. Parmi les autres films qui incluent des personnages burlesques, on peut citer Boule de feu, une comédie burlesque de 1941 mettant en vedette Gary Cooper et Barbara Stanwyck. En outre, de nombreuses comédies de Bud Abbott et Lou Costello présentent des numéros burlesques classiques, telles que The Lemon Table, Crazy House et Slowly I Turned/Niagra Falls.

Mae West exécutant sa danse burlesque dans le film Je ne suis pas un ange (1933).

Les documentaires à petit budget des spectacles burlesques existants commencent avec Hollywood Revels (1946), où une production régulière est mise en scène dans un théâtre et photographiée à distance. En 1947, le producteur de films W. Merle Connell reconstitue l'action dans un studio, où il peut contrôler le travail de la caméra, l'éclairage et le son, en fournissant des gros plans et d'autres techniques photographiques et éditoriales de studio. Sa production de 1951, French Follies, recrée une présentation burlesque américaine classique. Certains chiffres des années 1950 indiquent que les films burlesques peuvent coûter plus de 50 000 dollars à produire, mais Dan Sonney (en) affirme que la plupart ne coûtent qu'environ 15 000 dollars parce qu'ils sont tournés rapidement et souvent en moins d'une journée[22]. Parmi les autres films tournés au Follies Theat de Los Angeles, citons Too Hot to Handle (1950) et Kiss Me Baby (1957).

Marion Martin et Gloria Dickson dans le film L'Étrangleur (titre original : Lady of Burlesque).

Plus tard, d'autres producteurs entrent dans le sujet, utilisant la photographie couleur et même le travail de repérage. Naughty New Orleans (1954) est un exemple de divertissement burlesque au cinéma, mettant en scène des filles et des gags, bien qu'il fasse passer le lieu d'une scène de maison burlesque dans une boîte de nuit populaire. Le photographe Irving Klaw filme une série de longs métrages burlesques très rentables, mettant généralement en vedette la pin-up Bettie Page et divers comédiens de bas étage, dont la future vedette de télévision Joe E. Ross. Les films les plus connus de Bettie Page sont Striporama (en) (1953)[28], Varietease (1954) et Teaserama (1955). Ces films, comme leur titre l'indique, ne font qu'aguicher le spectateur : les filles portent des costumes révélateurs, mais il n'y a jamais de nudité. À la fin des années 1950, cependant, des films plus provocateurs voient le jour, utilisant parfois un format de « colonie de nudistes » et le film burlesque relativement insipide s'éteint.

Interprète burlesque de Chinatown à Melbourne (années 1930).

Une comédie musicale de Broadway intitulée Burlesque débute le 1^er septembre 1927 et se poursuit jusqu'au 14 juillet 1928. Top Banana (en), une comédie musicale avec la musique et les paroles de Johnny Mercer et un livret de H. S. Kraft (en), avec Phil Silvers, est créée à Broadway, en 1951.

Gypsy, la production originale de Broadway débute le 21 mai 1959 et se termine le 25 mars 1961, après 702 représentations.

En 1962, la célèbre strip-teaseuse Ann Corio monte un spectacle nostalgique off-Broadway, This Was Burlesque, qu'elle met en scène et dans lequel elle joue également. En 1968, elle écrit un livre portant le même titre. Le spectacle de Corio tourne pendant près de deux décennies. En 1979, la comédie musicale de Broadway, Sugar Babies (en), recréé un spectacle de l'ère Mutual (en). Une adaptation scénique libre de The Night They Raided Minsky's, appelée Minsky's, est présentée pour la première fois, le 6 février 2009 au Ahmanson Theatre, à Los Angeles, pour une durée de trois semaines. Une pièce de 2013, The Nance, écrite par Douglas Carter Beane, se concentre sur un personnage d'une troupe burlesque des années 1930.

Miss Dirty Martini au Howl Festival de New York (2009).

Une nouvelle génération, nostalgique du spectacle et du glamour, perçus de l'ancien temps, décide de faire revivre le burlesque. Ce renouveau est initié indépendamment au début des années 1990 par Billie Madley et plus tard avec Ami Goodheart dans les revues Dutch Weismann's Follies à New York, la troupe The Velvet Hammer de Michelle Carr à Los Angeles et les Shim-Shamettes à La Nouvelle-Orléans. Le Royal Jelly Burlesque Nightclub d'Ivan Kane, ouvre ses portes, en 2012, au Revel Resort and Casino[29]. Il s'inspire des stars du passé comme Sally Rand, Tempest Storm, Gypsy Rose Lee et Lili St-Cyr, mais aussi d'artistes plus récents comme Dita von Teese, Julie Atlas Muz et Anne McDonald[30] - [31]. Les troupes Agitprop tels que Cabaret Red Light (en) ont inclus la satire politique et l'art de la performance dans leurs représentations.

De nos jours, le néo-burlesque a pris de nombreuses formes, mais toutes ont le trait commun d'honorer une ou plusieurs des incarnations précédentes du burlesque, avec des numéros tels que le striptease, des costumes onéreux, de l'humour paillard, le cabaret et des jeux de comédie/variété[32] - [33]. Bien que les spectacles néo-burlesques rendent hommage aux représentations précédentes, ils manquent souvent d'éléments de parodie et de commentaire politique qui étaient monnaie courante dans le burlesque traditionnel[34]. Des artistes et des spectacles burlesques modernes se produisent partout dans le monde et des conventions annuelles comme le Festival international du burlesque de Vancouver (en), le Festival du burlesque de New York (en) créé par les stars du burlesque Angie Pontani (en) et Jen Gapay ainsi que le concours Miss Exotic World ont lieu. En 2008, The New York Times note que le burlesque a fait un retour sur la scène des performances artistiques de la ville[23].

Un film musical, de 2010, Burlesque, avec Christina Aguilera et Cher, tente de capitaliser sur le renouveau du burlesque. Cependant, il reçoit des critiques mitigées et un score de 37% sur le site web du film Rotten Tomatoes[35]. Les critiques le trouvent « perversement docile » et « plus proche de la danse de l'éventail de votre grand-mère que des revues néo-burlesques qui ont commencé à apparaître au début des années 1990 ». De plus, il « remue le derrière, dans le sens du new burlesque, mais c'est strictement vieille école... avec une histoire qui avait déjà pris la poussière en... 1933[36] ».