Bureau du Roi

Louis XV (vers 1765).

Sa fabrication a probablement débuté en 1760[2], quand son annonce en fut formellement faite.

Son premier concepteur fut Jean-François Oeben[2] (1721-1763), maitre-ébéniste à l'arsenal royal. La première étape fut la réalisation d'un modèle réduit en cire à l'échelle d'1/9 extrêmement détaillé[3], sur lequel avaient été reproduits à la peinture la marqueterie et les bronzes. Cette maquette avait permis de réaliser plusieurs dessins en perspective montrant le bureau sous toutes ses faces[3]. Une fois le projet adopté, une maquette grandeur nature en bois fut construite sur laquelle fut peinte à l'aquarelle le décor de marqueterie envisagé[3].

Le bureau ne fut terminé que neuf ans plus tard par Jean-Henri Riesener[2] (1734-1806), l'un des ouvriers de Oeben, qui lui succéda comme maitre-ébéniste à la mort de ce dernier et qui épousa même sa veuve[4]. Lorsque Riesener en reprit la fabrication, le bâti du bureau est déjà assemblé, les plâtres des bronzes sculptés et les plans du complexe mécanisme d'ouverture dessinés[5]. Aidé de Wymant Stylen[5], Riesener va en réaliser toute la marqueterie et on trouve sa signature dans un des cartouches postérieurs du meuble, « Riesener H. 1769 à l'arsenal de Paris »[5].

C'est en mai 1769 au château de Versailles que le bureau fut présenté au souverain [6] et installé dans le nouveau cabinet du Roi.

La confidentialité que permettait ce type de secrétaire à abattant convenait bien au lieu[7]. Louis XV recevait rarement ses secrétaires d'État dans ce cabinet[7] et de manière générale les consultait peu.

Derrière le cabinet du Roi, pièce pour laquelle le secrétaire à cylindre avait été fabriqué, se trouve une pièce dite « cabinet des Dépêches » où Louis XV collectait les informations de son réseau d'espions et d'informateurs, le « secret du Roi », sa principale source pour définir la politique étrangère du pays[7].

Sous la Révolution, le meuble est transporté aux Tuileries[1] où il sera ensuite utilisé par le Corps législatif[1], puis il est transféré au cabinet du Secrétaire de Napoléon[1]. On le retrouve dans le salon des Aides de camp du duc d'Orléans, fils de Louis-Philippe.

L'impératrice Eugénie l'utilise dans son cabinet de travail du château de Saint-Cloud[1]. En 1870, le bureau est transféré au musée du Louvre[1] à Paris. Il est enfin retourné en 1957[1] au musée national du château de Versailles où il se trouve depuis.

En 2019-2020, à l'occasion de la restauration du Cabinet intérieur du Roi, il fait l'objet d'une restauration de sa marqueterie, du vernis, après un démontage et un nettoyage de ses bronzes[8].

Illustration du bureau du Roi de 1893.

Haut de 1,47 mètre pour une largeur de 1,92 mètre et une profondeur de 1,05 mètre[1], le bureau est couvert d'une marqueterie complexe réalisée en différentes variétés de bois (sycomore, violette et acajou[7]) et il est orné de multiples pièces ciselées en bronze, œuvres fondues et ciselées par Hervieux sur des modèles de Jean-Claude Duplessis[2] - [9].

Sa fabrication a mobilisé quatorze corps de métier[7] : ébéniste, bronzier, ciseleur, doreur, horloger, etc.

La rotation d'un quart de tour de la clé, déverrouille l'abattant et l'ensemble des tiroirs[7]. Les domestiques au service du Roi rechargeaient en encre et en papier le secrétaire par deux petites trappes dissimulées sur chaque côté du meuble[7] donc sans obligation que le bureau soit ouvert et l'abattant relevé.

Outre les quatre tiroirs disposés par paire de chaque côté du bureau, l'ouverture de l'abattant permet d'accéder à 6 petits tiroirs disposés en deux colonnes latérales[1]. Le centre de la table de travail est mobile, pouvant se relever pour être disposé à la manière d'un pupitre ou basculer vers l'avant permettant d'accéder à un espace de rangement avec au fond de celui-ci trois tiroirs supplémentaires[1].

Le bureau est surmonté d'un plateau marqueté, entouré d'une petite balustrade en amarante avec au centre une horloge à double face, œuvre de Lépine.

Différents bureaux ressemblant au secrétaire de Louis XV furent commandés à l'atelier d'Oeben devenu celui de Riesener[5] et ce quelquefois avant même l'achèvement du modèle original[5]. Le plus ressemblant est sans doute celui qui se trouve aujourd'hui à la Wallace Collection de Londres[5]. Il fut achevé par Riesener la même année, 1769, que le bureau destiné à Louis XV. De dimensions et d'aspect très proches, à l'exception de la pendule et des candélabres absents, il présente aussi des marqueteries et des bronzes très similaires[5]. Les lettres dessinées SR, présentes sur ce bureau peuvent signifier Stanilas Rex (Stanislas Roi), laissant penser que ce meuble était initialement destiné à l'ancien roi de Pologne Stanislas Leszczynski, beau-père de Louis XV, qui l'avait fait duc de Lorraine mais qui, mort en 1766, trois ans avant l'achèvement du bureau, n'aurait pu en prendre possession.

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  Le bureau dans le Cabinet intérieur, ou Cabinet d'angle, dans le petit appartement du Roi du château.
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  Le côté gauche avec «les attributs de la Marine, au-dessous de chacun desquels est le chiffre du Roy orné à gauche de coquilles, coraux et perles et, à droite, de bleds, raisins et autres fruits ».
  Le « chiffre du Roy » fut remplacé en 1794 par une plaque de porcelaine.
  On aperçoit sous l'ancre de marine, la trappe pour passer les recharges de papier et d'encre.
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  Le côté droit, avec au centre la plaque de porcelaine qui, comme sur le côté gauche, a remplacé les L royaux entrelacés.
  Au-dessus à gauche, on devine la petite trappe rectangulaire pour glisser les recharges d'encre et de papier.
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  Bronze masculin et détail de la partie gauche de l'abattant avec une marqueterie illustrant la Poésie dramatique reprenant la mention latine NON NISI GRANDIA CANTO — IRRINDENS CUSPIDE FIGO, tirés de l'Iconologia de Cesare Ripa (« Je ne chante rien que des choses assez grandes - Moqueuse, je transperce de ma lance »).
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  L'horloge de Lépine avec les angelots sans le médaillon royal et la marqueterie centrale du plateau supérieur.