Brutus capitolin

Portrait de Lucius Junius Brutus sur un denier de Marcus Junius Brutus frappé en 54 av. J.-C..

Buste vu de profil.

Les spéculations selon lesquelles le buste était censé représenter Lucius Junius Brutus ont commencé avec les écrits du naturaliste italien du XVI^e siècle Ulisse Aldrovandi. L'antiquaire et éditeur néerlandais du XVII^e siècle de Lactance Gallaeus Servatius a allégué qu'une pièce de monnaie romaine frappée pendant le consulat de Brutus représentant Lucius Junius Brutus, frappée par Marcus Junius Brutus à la suite de l'assassinat de Jules César présentait des traits faciaux similaires à ceux du buste[9]. L'historien de l'art allemand du XVIII^e siècle Johann Joachim Winckelmann n'était pas le seul parmi ses contemporains à penser que le buste ne représentait pas réellement Brutus ; l'antiquaire italien Ennius Quirinus Visconti a exprimé des doutes sur le fait qu'il représente vraiment Brutus et a tenu à souligner que la tête et le buste n'étaient pas à l'origine faits ensemble ou l'un pour l'autre. Cette idée a été suggérée pour la première fois au XVII^e siècle lorsque certains antiquaires ont envisagé que la tête appartenait à l'origine à une plus grande statue de bronze qui se trouvait autrefois sur la colline du Capitole[8].

Les érudits plus récents du XX^e siècle se sont moins préoccupés de savoir s'il s'agissait ou non d'un portrait idéalisé de Brutus et plus préoccupés de la datation et de la provenance exactes du buste. Il a été identifié comme étant d'origine d'italie centrale avec une influence claire de la sculpture et du portrait grecs de l'ère hellénistique de la première moitié du III^e siècle av. J.-C.[8]. Il peut provenir d'une statue en pied. Il a peut-être été réalisé pour honorer une personnalité publique contemporaine de l'expansion de Rome au III^e siècle av. J.-C.[10]. Cependant, pour d'autres, il est tout à fait possible de faire descendre datation à l'aube de l'époque impériale romaine, et de le dater au « plus tard au début du premier siècle av. J.-C., quand il était à la mode de créer des « portraits » imaginaires vivants des premières célébrités romaines » et des hommes illustres du passé mythique de Rome[11], comme cela serait suggéré par le « traitement des détails »[3].

Les traits du personnage traduisent une recherche de réalisme physionomique, tendant à voir dans ce buste un portrait authentique. Les expressions faciales relèvent d'une volonté de réaliser un portrait psychologique, insistant sur la gravité et la tension idéale de l'homme politique romain, mesuré, probe, vertueux et sobre. Le visage possède une expression dure, asymétrique par sa contraction, tournée vers l'horizon, sérieuse, concentrée, et combine de plus des éléments d'origine grecque au niveau de la chevelure. Le portrait, s'il est effectivement très comparable au portrait de Lucius Junius Brutus figurant sur les pièces de monnaie de la fin de la République, est toutefois partiellement idéalisé, ayant été exécuté presque deux siècles après - au moins - la vie du protagoniste de la chute de la monarchie romaine[12]. Il s'agirait donc davantage d'une reconstruction de l'apparence et des qualités psychologiques de la personne, partant d'un archétype / carton plus ancien. Il n'est pas impossible que ce portrait ait eu pour source d'inspiration un masque de cire ou un portrait familial conservé dans les résidences familiales des Junii.

Si on compare le buste à d'autres têtes statuaires relevant du style médio-italique (comme la tête de Fiesole au Louvre, le buste de San Giovanni Lipioni du Cabinet des Médailles, ou l'Arringatore de Florence), on note comme principal point commun un souci des proportions et de l'anatomie générale. Ce qui est différent, cependant, c'est le rendu des détails, qui dans le cas du Brutus, sont tout sauf un élément accessoire : en effet leur rendu minutieux et sec indique incontestablement une relation stylistique avec le portrait hellénistique du début du IIIe s. av. J.-C., donnant la datation la plus communément acceptée pour l'œuvre[12]. À cette même époque, Rome est irriguée par une forte influence en provenance du monde macédonien et épirote, ses contacts avec le sud de l'Italie (majoritairement grec et hellénisé) sont intenses, réguliers. Rome est de fait en passe de dominer toute la péninsule, les grandes familles romaines à l'œuvre derrière cette politique d'expansion auraient ainsi voulu soutenir leurs projets en s'inspirant des grandes figures du passé romain pour réaffirmer la légitimité de Rome à s'étendre dans la péninsule, du fait de l'ancienneté de sa puissance[12].

La tête faisait sûrement partie d'une statue plus grande, à taille humaine, aujourd'hui perdue.

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  Brutus Capitolin de face
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  Brutus Capitolin (profil droit)
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  Brutus Capitlon (profil 3/4 gauche)
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  Brutus Capitolin (3/4 droit)