Bruce J. Hawker

À l'aube du XIX^e siècle, alors qu’il est abandonné par ses siens, Bruce J. Hawker, devenu corsaire après avoir été lieutenant dans la Royal Navy, cherche à retrouver à tout prix sa place dans la société, entre guerres et complots.

C’est en 1976 que William Vance crée le personnage de Bruce J. Hawker et qu’il le met en histoire dans le magazine féminin Femmes d'aujourd'hui, avant de publier à nouveau à partir de 1979 les premières aventures du corsaire dans Tintin Hebdo. À cette occasion, les quarante et une planches de l'épisode Cap sur Gibraltar ont été entièrement redessinées et complétées par treize planches inédites, La Ruche infernale.

Bien qu'il soit occupé par d'innombrables travaux comme Ramiro, XIII, etc., William Vance demande en 1986 à André-Paul Duchâteau, alors rédacteur en chef de Tintin, de pouvoir reprendre les aventures de Bruce J. Hawker. Ce dernier, tout en réfléchissant, se dit qu'il est hors de question de le laisser partir dans une autre maison d'édition. Les Éditions du Lombard ont besoin de son talent. Il accepte donc de coscénariser la série avec Vance pour lui permettre de la poursuivre.

La série prend fin en avril 1996 avec le septième tome : Le Royaume des enfers.

Signal 314 aurait dû être le nom du huitième tome de la saga, et le début d'un nouveau cycle, mettant aussi en scène l'US Navy[1]. William Vance annonce à André-Paul Duchâteau qu'il souhaite écrire le scénario lui-même et se lance dans de longue recherches. Malgré quelques croquis et un contrat pour dix albums[2], William Vance sera emporté par la maladie de Parkinson sans pouvoir finir cet album.

Une rumeur circula, parlant d'un éventuelle reprise par Felicisimo Coria, sans que l'on sache si celle-ci était fondée ou non.

La série, qui n'est aujourd'hui plus éditée alors qu'elle était très appréciée de William Vance, menace de sombrer dans l'oubli.

• Bruce J. Hawker : le héros, âgé de 20 ans. Dès le premier tome, commandant du H.M.S. Lark, il est disgracié pour avoir échoué dans sa mission puis accusé de haute trahison. Fils d'une mère inconnue, il est abandonné par sa famille adoptive, sa fiancée et ses amis.
• Lieutenant George Lund : ami de Bruce J. Hawker.
• Rawena : la gitane sur la frégate espagnole.
• Lord Hawker : le père adoptif de Bruce J. Hawker.
• Red Lady : surnom d'Angie Mc Cloud, l'ancienne gouvernante de Lord et Lady Hawker.
• Percy Reeves : un jeune aspirant.
• Richard Burns : un sous-lieutenant.
• Caterine Hooper : première fiancée de Bruce J. Hawker.