Britomartis

Souhaitant rester vierge et solitaire toute sa vie, elle fuit les hommes et gagne la Phénicie à Argos, puis la Céphalonie où elle est surnommée « Laphria » et adorée comme une déesse.

Ensuite, elle part en Crète où Minos tombe amoureux d'elle et la poursuit durant neuf mois. Pour lui échapper, elle saute d’une falaise dans la mer. Elle est récupérée par des pêcheurs qui la cachent dans des filets.

Après cet épisode, elle est à nouveau adorée comme une déesse par les Crétois sous le nom de « Dictynna » ou « Dictymna ». Elle gagne ensuite Égine sur la barque d'un pêcheur qui s'éprend d'elle et l'attaque.

Elle réussit à s'enfuir dans les bois, se cache dans le buisson sacré d'Artémis qui la rend invisible. Les Éginètes consacrèrent le lieu où Britomartis était devenue invisible. Elle devint la compagne favorite d'Artémis qui en fit une déesse.

Britomartis est un qualificatif qui ne correspondrait pas à la déesse et ne serait qu'un euphémisme puisqu’il apparaîtrait que la déesse ait été adorée par les Minoens comme déesse de la chasse et de la montagne sous l’aspect de la maîtresse Potnia.

Son aspect inspirant la terreur a été atténué par l'appellation Britomartis, la « douce vierge » afin d’apaiser son aspect dangereux. En effet elle avait les caractéristiques d'une Gorgone, accompagnée d'une hache à double tranchant symbole de la puissance divine et tenant des serpents.

La déesse antique n'a jamais complètement disparu; elle est restée sur des pièces de la ville d'Olous, sous son nom ou celui de Diktynna, la déesse du mont Dicté. Cette dernière est représentée avec des ailes, un visage humain et saisissant un animal dans chaque main tout comme Potnia Theron, la maîtresse des animaux.

Dans l'art minoen, sur des pièces de monnaie, des sceaux et des anneaux et comme partout en Grèce, Britomartis est représentée avec des caractéristiques démoniaques, porteuse d'une hache double et accompagnée d'animaux sauvages.

Selon Pausanias, la ville crétoise d'Olous possédait un temple consacré à Britomartis-Dictynna, avec une statue en bois (xoanon) de la déesse, due au ciseau de Dédale[1]. Dans la ville de Chersonèse, le port de la ville crétoise de Lyttos, et à Olous, elle a été très vénérée et est souvent représentée sur les pièces. Le festival Britomarpeia a eu lieu en son honneur.

Dans l'allégorie de Spenser, Britomart connote la Reine Vierge, Élisabeth I^re d'Angleterre. Elle est une figure allégorique de la vierge Chevalier de la chasteté.

• vgreece
• mythindex
• temple-deesse.racinespaiennes