Aphaïa

Aphaïa, en tant que divinité distincte, n'apparait dans aucun mythe conservé ; cependant, Pausanias rapporte l'existence d'un poème perdu de Pindare dédié à la déesse pour les habitants d'Égine[grec 1] - [1] - [2].

Les auteurs antiques qui évoquent Aphaïa — Pausanias[grec 1], Virgile[grec 2], Antoninus Liberalis[grec 3] et Hésychios d'Alexandrie[grec 4] — la décrivent comme une déesse locale d'Égine, identifiée à la divinité crétoise Britomartis[1]. Dans les versions rapportées du mythe, Britomartis est la fille de Carmé et de Zeus et une chasseresse proche d'Artémis. Elle est poursuivie par le roi crétois Minos, et se réfugie auprès d'un pêcheur d'Égine, qui s'en prend à son tour à elle : pour leur échapper, elle fait appel à Artémis, ou se cache dans son sanctuaire, et disparait. À cet endroit, les habitants d'Égine la vénèrent sous le nom d'Aphaïa ; les Crétois, quant à eux, lui vouent un culte sous le nom de Dictynna (es)[1].

En tant que divinité locale d'Égine, Aphaïa est vénérée sur l'île et possède un sanctuaire. Ce culte est attesté à partir de la période géométrique (entre les IX^e et VIII^e siècles av. J.-C.), et perdure au moins jusqu'à la moitié du II^e siècle de notre ère, lorsqu'il est mentionné par Pausanias[2]. Une période d'interruption a peut-être lieu entre 431 av. J.-C., avec l'exil des Éginiens par les Athéniens, et la fin de la guerre du Péloponnèse : l'usage du sanctuaire d'Aphaïa par les occupants athéniens est incertain[2].

Le temple d'Aphaïa occupe ce sanctuaire : les vestiges conservés témoignent d'un état daté entre la période archaïque et la période classique, au IV^e ou V^e siècle av. J.-C. ; c'est un des temples de style dorique les mieux conservés.