Branchiura sowerbyi

Dans son aire d'origine, il est communément trouvé dans des milieux aquatiques riches en matières organiques (en zone tropicale, mais aussi dans certaines régions tempérées)[6].

Ce vers d'origine subtropicale a été introduit par l'Homme hors de sa zone d'origine (présence prouvée dans 22 pays européens en 2009[7], jusqu'en Serbie[8] et en Grèce où sa présence a été confirmée, respectivement en 2005 et en 2009[9]).

Il a d'ailleurs été scientifiquement décrit par Beddard en 1892[10] à partir d'exemplaires trouvés dans un réservoir d'eau du Royal Botanical Society's Garden[11] qui accueillait des plantes du monde entier.

L'espèce, relativement résistante à divers polluants et pesticides[12] a ensuite peu à peu été retrouvée dans un nombre croissant de régions tempérées où elle se montre parfois invasive. Ce vers est maintenant retrouvé dans le système des grands lacs nord américains[13]au moins depuis la fin des années 1990[14] et même dans des systèmes insulaires (ex Açores où sa présence a été confirmée en 2009[11].

Comme pour d'autre espèces d'origines tropicales, sa remontée vers le nord pourrait être favorisée par le réchauffement climatique[15].

Ex situ (en laboratoire), ce vers se reproduit deux fois par an : une première fois entre la 5^e et 24^e semaine puis une seconde fois (avec moins de cocons produits) entre la 31^e et la 51^e semaine. Tous les auteurs qui ont tenté son élevage ont rapporté un taux d'éclosion faible (33,08 % des œufs), comme chez d'autres tubificidae sans doute selon Wisviewsky (1979) en raison de parasitoses ou attaques de microorganismes au stade embryon[16]. Ce faible taux d'éclosion est toutefois ensuite compensé par un taux très élevé de survie des jeunes (96 % environ en condition de laboratoire)[6]. Les œufs sont visibles à la lumière à travers le cocon qui mesure environ 3 à 4 mm (et on peut ainsi les compter)[6].

Un suivi hebdomadaires étalé sur 52 semaines de vers élevés dans une eau maintenue à environ 25 °C (25 ± 1 °C) a montré que - à cette température - les jeunes sortent du cocon après 14 à 16 jours de développement. Le taux de croissance spécifique quotidien et ensuite de 0,91 ± 0,04 % (moyenne ± écart type) et la maturité sexuelle est atteinte à environ 40,83 ± 6,88 jours[6].

Dans les milieux qui lui conviennent, il peut parfois bouleverser les communautés benthiques autochtones. Ainsi

• au Brésil où il est exotique (Aston 1968)[17], on le trouve maintenant communément dans des réservoirs et milieux lentiques où il est devenu l'espèce benthique la plus importante en nombre ou biomasse[18] - [19] - [20].
• En Afrique, dans le lac Naivasha du Kenya RABURU & al. (2002) ont estimé que sa productivité atteint 7,43 g de matière sèche par mètre carré, à comparer à celle de l'oligochaete Limnodrilus hoffmeisteri Claparede, 1862 qui n'est que de 0,65 g/m² de matière sèche[6].

Étant donné la facilité de son élevage, et sa productivité il a été suggéré, au Brésil notamment, qu'il pourrait être utilisé pour produire de la nourriture pour piscicultures [6].

Comme il est facile à capturer et manipuler, et qu'il est souvent présent dans des milieux où Tubifex tubifex sont rares ou absents (DUCROT et al. 2007)[21], plusieurs auteurs ont proposé qu'il puisse aussi être utilisé en remplacement des tubifex comme espèces d'intérêt écotoxicologique et/ou comme bioindicateur (c'est le cas par exemple de Keilty et al. en 1988[22], Marchese & Brinkhurst en 1996[23] ou encore Ducrot & al. en 2007[21]).