Bourtange

En 1580, lors de la Guerre de Quatre-Vingts Ans, la ville de Groningue se rallia à l'Espagne, suivant en cela le choix du stathouder du nord, George de Lalaing. Le ravitaillement de la ville se faisait alors depuis l'Allemagne, à travers le marais de Bourtange, par une route située sur une hauteur (tange).

Afin de bloquer ce moyen de ravitaillement, Guillaume d'Orange fit construire une place forte sur la route. Lorsqu'en 1594, la ville de Groningue fut reprise aux Espagnols, la ville fortifiée de Bourtange intégra la ligne de défense de la frontière des trois provinces septentrionales, Groningue, Drenthe et la Frise.

Les fortifications de Bourtange furent améliorées à plusieurs reprises, notamment en 1665 et en 1672 lors de l'attaque de Groningue par l'Allemand Bernhard von Galen. En 1742, Bourtange atteignit sa taille maximale.

L'assèchement progressif du marais de Bourtange et l'amélioration de la portée des pièces d'artillerie eurent pour conséquence une diminution nette de l'importance militaire de Bourtange comme place forte. En 1851, la ville fortifiée fut déclassée et démantelée. Les fossés furent comblés avec la terre des remparts. Les bâtiments et parcelles militaires furent abandonnés et vendus. Bourtange devint un bourg agricole banal de la région de Westerwolde.

Entre 1808 et 1821, année de son rattachement à Vlagtwedde, Bourtange fut une commune indépendante. En 1840, le village comptait 54 maisons et 355 habitants[1].

Le 12 mai 1897, on découvrit dans une tourbière du village voisin d'Yde le corps momifié d'une jeune fille morte au I^er siècle de notre ère.

Vers 1960, Bourtange, qui n'avait rien à proposer aux jeunes et qui était situé en périphérie du pays, se désertifiait. La commune de Vlagtwedde a alors pris l'initiative de remettre les fortifications en leur état historique. La totalité des remparts, des fortifications et des fossés a été reconstruite selon les plans de 1742.

De nos jours, Bourtange s'oriente essentiellement vers le tourisme. Outre un ensemble complet de fortifications, on peut y visiter plusieurs musées. Des événements historiques sont organisés, dont la reconstitution de la Bataille de Bourtange.

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