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Bourgeoisie de Marseille

Marseille est la troisième ville de France à la fin de l'Ancien Régime. Sa bourgeoisie y bénéficie de privilèges importants.

Devenir bourgeois de Marseille

AccĂ©der Ă  la qualitĂ© de bourgeois de Marseille en 1735, n'est pas chose aisĂ©e. Le statut de bourgeoisie est Ă  Marseille en gĂ©nĂ©ral hĂ©rĂ©ditaire. Ă€ Paris, le dĂ©lai avant de devenir bourgeois est seulement d'un an et un jour, mais Ă  Marseille il est de 12 ans. Il faut Ă©galement acheter une maison d’une valeur d’au moins 10 000 livres. Un serment au roi, seigneur de Marseille, est exigĂ© pour ĂŞtre admis parmi les bourgeois de la ville et un vote en faveur du candidat au Conseil de la ville. Ce droit de bourgeoisie Ă  Marseille donne des privilèges importants : les bourgeois marseillais ne paient pas la taille, tout comme les nobles dans les autres contrĂ©es du royaume[1].

Les privilèges de Marseille datent presque tous de l'époque du rattachement de la Provence au royaume de France, le . Mais en réalité la ville va de tout temps prospérer à l'ombre de ses libertés antiques et être une sorte de république sous ses vicomtes[2] et du temps des rois, qu'ils soient de Provence ou de France.

Les Ă©chevins

Armoiries de quatre familles d'Ă©chevins

Les échevins jouent très tôt, dans l'histoire de la cité, un rôle majeur dans la vie politique marseillaise. Le premier souci de Louis XIV est de supprimer la magistrature consulaire, réservée aux gentilshommes et de la remplacer par de nouveaux administrateurs, qui sous le titre d'échevins sont choisis parmi les négociants et les commerçants. Ce système va fonctionner pendant un siècle et demi, de 1660 à 1789[3].

Tous les membres de la municipalité sont assujettis à des conditions de fortune. L'administration de Marseille est donc solidement tenue par une oligarchie, au sein de laquelle le commerce joue un très grand rôle. Une proportion d'environ 15 % des Marseillais s'adonne au commerce et aux activités qui lui sont liées. Au sein de cette catégorie, les 3 % de négociants tiennent le haut du pavé[4].

En 1789, Marseille prend nettement parti dans la question des États généraux. Lors d'une délibération du , le conseil municipal supplie le roi d'accorder au Tiers dans cette assemblée un nombre de députés supérieur à celui des députés du clergé et de la noblesse réunis. Le Conseil réclame en outre que l'on pratique le vote par tête au sein des États[4].

Les privilèges de la ville de Marseille

Intérieur du port de Marseille (1754)

Stéphane-André Durand, dans son ouvrage Les villes en France aux XVIe et XVIIe siècles nous renseigne sur la nature des privilèges des bourgeois de Marseille. En 1669, un Édit, conforme à la politique colbertiste, assura la franchise de toute taxes les marchandises du port et instaura ainsi le monopole des négociants marseillais dans le sud de la France, voire dans toute la Méditerranée.

Ces derniers pouvaient ainsi faire des Ă©changes avec la MĂ©diterranĂ©e occidentale et orientale, comme avec les Antilles et les AmĂ©riques, sans payer un droit de 20 % sur les marchandises du Levant, Ă  l'inverse des autres ports français. 400 navires marseillais frĂ©quentent les Ă©chelles du Levant et de la cĂ´te des Barbaresques. Ces privilèges rendront Marseille très attractive. Les nĂ©gociants sont peu nombreux Ă  la fin du XVIIe siècle, 275, mais 600 Ă  la fin du XVIIIe siècle. « C’est un monde vivifiĂ© en permanence par l’émigration… Talents, richesses, projets : tout chez nous tend vers Marseille Â», Ă©crit BĂ©renger, l’écrivain provençal du XVIIIe siècle.

Les négociants et les marins

Entrée du Vieux-Port en 1695

Une dizaine de familles de négociants avec l'outre-mer et l'Europe possèdent une partie de la ville : Rémusat, Roux, Borély, Payan, Samatan, Bruny, Seymandy, Hugues, Rabaud, Tarteiron, Latil, Clary, Audibert, etc, et détiennent l'échevinat pendant 150 ans. L'exemple de Gaspard Rey est pertinent pour montrer les possibilités d’ascension sociale au XVIIIe siècle: ce marchand devient entrepreneur de vivres et de munitions pour les armées dans les arsenaux du Roi. Ses descendants s'agrègent à la noblesse en devenant secrétaires du Roi en 1735. Cette charge créée par les Rois de France dès le XVe siècle permet d'anoblir les bourgeois du négoce[5]. L'anoblissement n'est pas la condition pour devenir riche et puissant à Marseille. Il n'en est que la conséquence. Georges Roux, négociant, armateur corsaire, obtient l’érection de sa terre de Brue en marquisat, du fait des services qu’il a rendus à la colonisation de la Martinique. Nombreux sont les négociants qui ont commencé par être des patrons de barque, puis des marchands, et qui devinrent souvent à la fin de leur vie de puissants armateurs, à l'instar de Louis Borély.

Nous pouvons gĂ©nĂ©raliser Ă  l'Europe du commerce cette constatation de l'historien Raoul Busquet[6] : « Dans cette ville le groupe le plus intĂ©ressant, c'est le monde du haut commerce. C'est chez ces grands nĂ©gociants, dans leurs familles, dans leurs charmants hĂ´tels, que nous constatons la vertu de la richesse. Ces hommes d'affaires successeurs de marchands souvent heureux de vingt siècles, portĂ©s en nombre Ă  la fortune, dans l'Ă©lan de prospĂ©ritĂ© dĂ©terminĂ© par la volontĂ© de Louis XIV, forment une aristocratie qui n'est plus seulement une aristocratie de l'argent. Ils s'habituent alors Ă  une vie de salon oĂą les goĂ»ts intellectuels tiennent une grande place et dont ils embellissent passionnĂ©ment le cadre d'art. Ils ne se refusent dĂ©sormais aucun luxe. Â»

L'Académie de Marseille

Claude Louis Hector, duc de Villars, est le protecteur de l'académie de Marseille

Depuis 1726, Marseille possède une académie, dont le maréchal de Villars a été le protecteur. Il faut remarquer qu'à partir de 1760 ses secrétaires perpétuels sont plusieurs fois des bourgeois. Les artistes, peintres et sculpteurs, dont les ouvrages sont à cette époque de plus en plus recherchés, et forment dès 1753, une réunion et bientôt après, ouvrent une école sous la direction de Michel-François Dandré-Bardon et de Jean-Joseph Kapeller. En 1780, leur groupe est officiellement reconnu comme Académie de peinture, sculpture et architecture civile et navale[7]

La bourgeoisie marseillaise du temps de Louis XV et de Louis XVI n'est pas entièrement francisée. Le comte de Villeneuve écrit que même les femmes de la haute société marseillaise comprennent mal le français en 1777. Des correspondances des années 1750 conservées à Nîmes présentent des alternances de français et de provençal. L'académie de Marseille se mêle avant tout d'économie et d'histoire. En dépit de la vogue des troubadours au XVIIIe siècle, elle ne s'y intéresse que quatre fois[8].

La noblesse

Représentants de l'État visitant la galère La Réale en construction à l'arsenal de Marseille.

Au XVIIIe siècle la noblesse est peu nombreuse Ă  Marseille, et nobles et roturiers exercent en gĂ©nĂ©ral les mĂŞmes professions de nĂ©gociants. ValĂ©rie PiĂ©tri explique dans son Ă©tude Vraie et fausse noblesse : l’identitĂ© nobiliaire provençale Ă  l’épreuve des reformations (1656-1718), parue aux cahiers de la MĂ©diterranĂ©e en 2003, que mis Ă  part quelques officiers de la marine royale ou de l'armĂ©e, les nobles marseillais ne se distinguent en rien des autres nĂ©gociants. Elle explique Ă©galement que la question de la noblesse commerçante est au cĹ“ur du dĂ©bat qui oppose la noblesse provençale Ă  la monarchie, durant les grandes recherches de noblesses de 1665 et 1696, ordonnĂ©es par Louis XIV : « La pratique du commerce maritime par les nobles marseillais est souvent Ă©voquĂ©e, dans les textes de l’époque, comme une nĂ©cessitĂ© en raison de la stĂ©rilitĂ© de leur terroir et de fait, la quasi-totalitĂ© des gentilshommes de cette ville est issue de familles marchandes. Il faut dire que le passage de la marchandise Ă  la noblesse est facilitĂ© par les institutions municipales qui ne prĂ©voient pas de division en collèges et au sein desquelles la noblesse ne confère aucun privilège, Ă©vitant ainsi des tensions entre anciens et nouveaux membres du second ordre. Â»

C’est d’ailleurs Ă  l'instar des marchands vĂ©nitiens, gĂ©nois et florentins, que certaines familles marseillaises ont acquis un Ă©tat de « nobles marchands Â». La noblesse marseillaise correspond en cela Ă  une notabilitĂ© citadine, Ă  l'italienne, plutĂ´t qu'Ă  une qualitĂ© telle qu'elle est entendue par les juristes dĂ©lĂ©guĂ©s par le roi. Ainsi, l'Ă©tat de « noble marchand Â» ne sera pas considĂ©rĂ© par les vĂ©rificateurs royaux comme une preuve de noblesse.

Il est toutefois utile de noter comme exemple de la collusion entre bourgeoisie et noblesse, qu'en l'an 1785, 7 dots d'Ă©pouses sont supĂ©rieures Ă  40 000 livres. Deux maris sont avocats et roturiers, trois sont nĂ©gociants. Seuls deux nobles sont citĂ©s, l'un capitaine de vaisseaux du roi, l'autre officier de marine, mais tous les deux sont aussi nĂ©gociants. La mĂŞme annĂ©e, parmi les quatre acheteurs de biens immobiliers de plus de 100 000 livres, deux sont nĂ©gociants et deux sont nobles[9].

Notes et références

  1. Guy de Rambaud, Pour l’amour du Dauphin, Anovi 2005, (ISBN 2-914818-02-5) (BNF 39949290), biographie d'Agathe de Rambaud
  2. Jean-Baptiste Honoré Raymond Capefigue, Histoire de Philippe-Auguste, p. 12
  3. Musée d'histoire de Marseille, Le Siècle de Louis XIV à Marseille, 1994, p. 54
  4. Musée de Marseille, Marseille en révolution, Éditions rivages, 1989, p. 35
  5. Musée d'histoire de Marseille, Le Siècle de Louis XIV à Marseille, 1994, p. 56
  6. Busquet Raoul, Histoire de Marseille, Robert Laffont, 1945, p. 306
  7. Busquet Raoul, Histoire de Marseille, Robert Laffont, 1945, p. 310
  8. Emmanuelli François-Xavier, Histoire de la Provence, Hachette 1980, p. 206
  9. Emmanuelli François-Xavier, Histoire de Marseille', Perrin 1999, p. 121 et 123

Bibliographie sommaire

Articles connexes

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