Boucles de la Marne

Dans le Val-de-Marne, la rivière a creusé son lit dans la roche et formé des boucles. Les coteaux descendent en pente douce vers les berges, comme à Nogent, ou forment une pente plus abrupte comme à Bry et Chennevières. De nombreuses îles jalonnent son cours : île d’amour, île de Beauté.

La Marne et ses ouvrages d’art

Les plus anciens ponts de la région sont les ponts de Charenton et de Joinville, connus respectivement dès le VIII^e et le XII^e siècle. Pendant longtemps, ces deux seuls ponts franchissaient la Marne, témoins d’un monde où l’on circulait peu et difficilement. Ce n’est qu’au début du XIX^e siècle que de nouveaux ouvrages apparurent. Le chemin de fer transforma les paysages avec des ouvrages d’art imposants comme le viaduc de Nogent. L’essor de l’urbanisation entraîna la construction de nombreux ponts métalliques au début du XX^e siècle. L’accroissement du trafic routier suscita pendant la seconde moitié du siècle la construction de nouveaux ponts et le remplacement d’ouvrages plus anciens.

Architectures des bords de Marne

Les villages de la banlieue de Paris se transforment à mesure que la capitale se développe. Dans le courant du XIX^e siècle, certains territoires se consacrent à l’industrie (exemples : Ivry et Vitry-sur-Seine). Les villages de la vallée de la Marne se distinguent par une architecture beaucoup plus résidentielle. La promotion immobilière d’alors se plaît à insister sur le caractère champêtre des lieux. Sur les berges fleurissent des constructions de styles très variés : ainsi, de très belles demeures de style normand se répandent-elles sur les quais et concourent-elles encore à doter le site des bords de Marne d’une couleur balnéaire. Ces maisons étaient conçues pour la belle saison et ne sont devenues des résidences principales que dans le courant des années 1950. Construits dans une zone où les inondations n’étaient pas rares, ces pavillons sont fréquemment construits en surélévation.

Le canotage apparut à Paris dans les années 1830-40 lorsque des jeunes gens, dotés de « canots » empruntés à la marine, commencèrent à pratiquer la promenade nautique sur la Seine. Le canotage se développa d’abord dans l’ouest de Paris, à Asnières comme à Chatou, lieux immortalisés par les peintres impressionnistes. Le canotage se répandit ensuite sur les bords de Marne. Les canotiers formaient une joyeuse société dont la liberté de tenue, de mœurs et de langage faisait quelque peu scandale dans la société bien pensante du Second Empire et inspirait les dessinateurs qui ont croqué de ces premiers plaisanciers des caricatures savoureuses. Un antagonisme croissant apparut entre ces canotiers et les sportifs qui entendaient utiliser la rivière de façon beaucoup plus «sérieuse». Les seconds eurent raison des premiers.

Les guinguettes se sont développées autrefois aux abords de la capitale. Bercy, Charonne, Belleville n’étaient que de simples villages. Quelques restaurateurs voyant les joyeux canotiers s’emparer de la rivière prirent l’initiative d’installer des établissements sur les bords de Marne dans les années 1860. L’essor du chemin de fer permit alors à une clientèle plus importante de quitter Paris le temps d’un dimanche pour profiter des plaisirs des guinguettes, d’autant qu’en 1906, une loi institue le repos dominical pour tous les travailleurs.

Des plus modestes aux plus imposants, de nombreux établissements rivalisaient sur les bords de Marne. Les guinguettes permettaient à leur public de boire, manger, chanter, danser et profiter de toutes les attractions proposées (balançoires, tir, vélos fantaisistes). Pendant la saison, des fêtes nautiques et des courses d’aviron étaient organisées. Sur les bords de Marne, c’était pratiquement un véritable parc d’attractions qui fonctionnait ainsi le dimanche... Le succès des guinguettes se poursuivit dans les années 1930 mais le déclin s’amorça vers la fin des années 1950 : la pollution de la Marne, l’essor de la voiture auront raison de l’activité des guinguettes. Cependant, un regain d’intérêt pour les guinguettes se manifeste depuis quelques années, alors que des volontés s’affirment pour renouer avec l’animation des bords de Marne.

Les français Louis Hansotte (G.) et Georges Frisch (D.), champions de France et d'Europe en double-scull en 1933 (ici à Budapest), licenciés à la S.N. de la Marne.

Parmi les équipements de loisirs des bords de Marne, on trouvait autrefois de nombreuses baignades en pleine rivière. Ces baignades pouvaient avoir un statut associatif, tels Les Pingouins de la Marne au Perreux, ou relever de l’exploitation privée, en relation parfois avec une guinguette.

L’essor des sociétés nautiques fut considérable sur les bords de Marne. On compte encore de nos jours neuf sociétés d’aviron et sept clubs de canoë-kayak de Créteil à Bry. La plus ancienne de ces sociétés, la Société Nautique de la Marne est plus que centenaire puisque sa fondation remonte à 1879. La pratique de l’aviron, très élitiste à ses débuts, s’est démocratisée et les bords de Marne ont été, et sont encore, un vivier de champions de haut niveau. La concentration de ces sociétés nautiques favorisa l’implantation de nombreux constructeurs de bateaux, aujourd’hui disparus, mais dont les bâtiments typiques participent au pittoresque de l’architecture des boucles de la Marne.

• Quand on se promène au bord de l'eau (1936 - Jean Gabin);
• À Joinville-le-Pont (1952 - Bourvil).