Boii (amphibiens)

Il a été trouvé dans du charbon carbonifère provenant de mines près de la municipalité de Kounov en République tchèque[1]. Les seuls vestiges du genre consistent en un crâne écrasé, des os de la ceinture scapulaire et des écailles, qui étaient similaires aux éléments microsauriens initialement classés sous le genre Asaphestera. Le genre Boii peut être caractérisé par son crâne fortement sculpté, sa fine plaque ventrale des clavicules et un plus grand nombre de crocs sur le toit de la bouche[2]. Pendant de nombreuses années, le type et la seule espèce connue, Boii crassidens, a été considéré comme une espèce de Sparodus[3] jusqu'en 1966, lorsque Robert L. Carroll l'a assigné à son propre genre[4].

Le spécimen maintenant désigné sous le nom de Boii crassidens a été décrit pour la première fois par Antonin Frič, l'un des paléontologues les plus remarquables de la région de Bohême de la fin du XIX^e siècle (qui fait maintenant partie de la République tchèque). Frič a apporté de nombreuses contributions à la connaissance des tétrapodes du Carbonifère au cours de sa vie, y compris un article particulier publié dans le journal Sitzungsberichte der königlichen Böhmischen Gesellschaft der Wissenschaften à Prague, la revue scientifique de Bohême la plus remarquable de son époque. L'article, qui a été publié en 1876 dans le volume 1875 du journal, était une liste d'animaux carbonifères que lui et ses associés ont récemment découverts dans les mines de charbon bitumineux, près des localités de Nýřany et Kounová. Sa liste comprenait de courtes descriptions préliminaires de nombreux nouveaux genres et espèces de tétrapodes, notamment Microbrachis, Branchiosaurus, Hyloplesion (à l'époque appelé Stelliosaurus) et Sparodus[5].

La plupart des "Sauriers" (reptiles, amphibiens ou tétrapodes) dont il traitait dans l'article provenaient des mines de Nýřany, avec seulement deux exemples diagnostiques trouvés dans les mines de Kounová. L'un d'eux était un supposé amphibien qu'il désigna sous le nom de Labyrinthodon shwarzenbergii, qui est maintenant connu pour ne pas être du tout un amphibien, mais plutôt une synapside ancienne nommée Macromerion[6]. L'autre spécimen, qui est maintenant connu sous le nom de Boii crassidens, avait été nommé auparavant Batrachocephalus crassidens. Ce spécimen consistait en un crâne broyé, conservé sur une dalle et une contre-dalle de charbon. Les os de la mâchoire, les écailles et les éléments de la ceinture scapulaire ont également été conservés sur les dalles[5]. Il est actuellement conservé au musée national de Prague, sous la désignation ČGH 83[4].

Cet article n'était qu'un examen préliminaire des créatures découvertes par Frič et ses associés. Une description plus élaborée a été publiée en 1883 dans le cadre d'une monographie personnelle se concentrant uniquement sur les créatures découvertes dans ces mines. Cette description a renommé Batrachocephalus crassidens en Sparodus crassidens, car le nom de genre Batrachocephalus était déjà pris par Batrachocephalus mino, une espèce indonésienne de poissons-chats. Frič a également attribué un maxillaire isolé (os de la mâchoire supérieure) avec la désignation ČGH 124 à cette espèce, bien qu'il soit un peu plus grand que le maxillaire du crâne écrasé.

Dans une publication de Robert L. Carroll en 1966 sur les microsaures, Sparodus crassidens s'est avéré ne pas appartenir au genre Sparodus. Au lieu de cela, il a été réévalué comme appartenant à une famille de premiers microsaures connue sous le nom de Tuditanidae. Cet état de fait a incité Carroll à créer un nouveau nom de genre pour les spécimens précédemment considérés comme appartenant au genre Sparodus crassidens. Le nouveau nom qu'il a donné était Boii crassidens, du peuple des Boïens qui habitait la région de Bohême durant l'Antiquité romaine[4].

L'apparence des amphibiens Boii pourrait avoir été similaire à celle du genre Tuditanus.

Frič (1883) considérait Boii crassidens comme un membre de la famille des Branchiosauridae, avec d'autres espèces de Sparodus[3]. On pense maintenant que les branchiosauridés, un groupe de petits temnospondyles à branchies, ne sont que des parents éloignés de Sparodus et Boii. En 1894, John William Dawson a répertorié les trois espèces de Sparodus comme microsaures plutôt que comme branchiosauridés. Il n'a pas noté explicitement chaque espèce individuelle (au lieu de cela, les a regroupées sous le nom de Sparodus sp.), Parce qu'il n'était pas sûr qu'elles soient toutes des membres valides du même genre[7].

Les soupçons de Dawson ont été rectifiés en 1966, lorsque Carroll a séparé Boii crassidens de Sparodus. La structure du crâne de Boii était considérée comme très similaire à celle d’Asaphestera (qui était elle-même similaire au Tuditanus), il a donc placé Boii avec Asaphestera dans les Tuditanidae. Les Tuditanides étaient des microsaures basaux, qui n'ont pas évolué les adaptations inhabituelles de familles de microsaures plus avancées. Il s'agissait de créatures terrestres ressemblant à des lézards avec des membres bien développés et des articulations de la mâchoire placées aussi loin que l'articulation du cou. Bien que Boii crassidens soit assez ancien selon les normes des microsaures, c'est l'une des dernières espèces connues de Tuditanidés. Carroll (1966) a suggéré qu'il descendait peut-être d’Asaphestera, soi-disant l'un des premiers microsaures connus à avoir évolué[4]. Cependant, à partir de 2020, Asaphestera a été reconnu comme un taxon chimérique, basé sur des spécimens d'un éothyrididé potentiel avec un microsaure nouvellement nommé, Steenerpeton.

• la liste des genres d'amphibiens préhistoriques