Bloc chinois

L’emploi des temple blocks est apparu d’abord en Chine, puis en Corée et au Japon, où leur utilisation était réservée à des cérémonies religieuses de caractère shintoïste. Ils en ont conservé l’épithète de « temple ». D’autres noms ont été donnés aux temple blocks avant l’adoption définitive de ce terme : « dos de tigre », « tête de dragon » ou « tambour de bois ».

Les instruments se présentent comme des blocs de bois creusés et disposés sur un cadre. Leur première forme affectait l’apparence d’une tête de poisson, dans les temples bouddhistes. Les versions modernes de ces instruments sont, plus simplement, de forme rectangulaire.

Il existe diverses dimensions pour les temple blocks, sans que les instruments soient jamais accordés selon le système tempéré occidental. Les partitions mentionnent généralement les instruments comme clair – moyen – grave, s’ils sont disposés par trois, et clair – grave si le compositeur n’emploie que deux instruments.

Il est généralement admis que le chinese block le plus grave est encore plus « clair  » que le temple block le plus clair. Certains compositeurs vont jusqu’à préciser davantage, donnant une hauteur approximative (prise par rapport à un piano de concert) ou les dimensions exactes de chaque instrument.

Quoiqu’ils soient de même composition que les wood-blocks, les temple blocks et chinese blocks ont un timbre plus « mat », plus « creux ». Cela tient principalement à la qualité de l’attaque, pour l’instrumentiste, à l’aide de maillets de bois.