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Blend

Un blend ou blended whisky est un whisky issu de l’assemblage de whiskies d’une ou de plusieurs distilleries. Il peut contenir des whiskies de différentes années, de différentes origines (single malt, bourbons, ryes) mélangés à du whisky de grain, voire de l’alcool neutre.

Blended Scotch Whisky

Les blends peuvent sur leur étiquette identifier leur origine géographique (Blended Scotch Whisky, Blended Bourbon ou Irish Blended Whiskey par exemple). Ils portent un nom de marque qui ne doit correspondre à aucune distillerie en particulier car ils sont par essence un assemblage. Nombreux sont ceux qui portent le nom de leur créateur (Jameson, Johnnie Walker, Powers ou Chivas).

La plupart des blends n’ont pas de mention d’âge. Quand un Blended Scotch Whisky présente sur son appellation un âge, chacun des whiskys de malt et de grain qui le compose doit avoir au moins cet âge. C'est donc l'âge du plus jeune whisky de l'assemblage qui donne l'âge au blend.

L’assemblage est pratiqué par un master blender. Leur activité rappelle assez les assembleurs dans le domaine viticole qui créent les vins de marque ou les « nez » qui créent les parfums.

  • En Irlande les blends sont issus de l’assemblage de single malts, single grains (distillĂ©s dans des alambics Ă  colonnes) et pure pot stills (distillĂ©s dans des alambics Ă  repasse), gĂ©nĂ©ralement le mĂ©lange de deux d’entre eux. Avec l’arrivĂ©e de la nouvelle distillerie de Cooley, le nombre de blends irlandais a beaucoup augmentĂ©.
  • En Écosse, le système du blending s’appuie sur un très grand nombre de distilleries. Les blends peuvent donc, contrairement Ă  l’Irlande, contenir plusieurs dizaines de single malt et plusieurs single grains. La prĂ©sence de single grain permet de faire une plus grande quantitĂ© de whisky et donc d’être très prĂ©sents sur les marchĂ©s internationaux. C’est d’ailleurs la proportion de single malt par rapport au single grain qui va dĂ©terminer la qualitĂ© du blend. Plus il y aura de single malt plus le blend sera de bonne qualitĂ©.
  • Aux États-Unis, les blends sont très peu nombreux et ne reprĂ©sentent qu’une part infime de la production de whisky. Les blends sont le mĂ©lange de straight whisky et de whisky de grain. Ils peuvent contenir jusqu’à 80 % d’alcool neutre de grain ce qui altère la qualitĂ©.

Le blend est le principal whisky vendu dans le monde. Plus de 90 % des whiskys consommés dans le monde sont des blends. C’est le blend qui a fait de l’industrie écossaise du whisky ce qu’elle est aujourd’hui. La plupart des distilleries auraient fermé si elles ne s’étaient pas lancées dans la production d’alcool pour les blends. Aucune distillerie au monde ne pourrait, à elle seule produire les millions de bouteilles vendues par Johnnie Walker, Ballantine’s ou William Peel.

Les marques de Scotch blends les plus vendues au monde sont dans l’ordre [1] :

  1. Johnnie Walker
  2. Ballantine’s
  3. William Grant
  4. J&B
  5. Chivas
  6. Dewar’s
  7. The Famous Grouse
  8. William Peel
  9. Bell's

Notes et références

  1. IWSR 2010

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