Black War

La guerre ne fut jamais déclarée officiellement et il n'y a pas de consensus sur sa durée. Elle commence, à l'arrivée des premiers Européens sur l'île en 1803, parvient à son apogée dans les années 1820 et s'achève dans les années 1830 avec la déportation des Aborigènes survivants – dont Truganini – à Flinders Island.

Les plus violentes attaques de hors-la-loi, les bushrangers, ont lieu dans le Pays de van Diemen. Des centaines de bagnards sont en liberté dans le bush, des fermes sont abandonnées par les colons et la loi martiale proclamée en 1828. Un hors-la-loi aborigène nommé Musquito, originaire de Sydney, défie les autorités coloniales et mène des attaques contre des colons, avant d'être arrêté et pendu. Charles Darwin visite Hobart en 1836. Il note une succession récente des « vols, d'incendies et de meurtres par les noirs » qui s'étaient achevés par leur envoi en exil. Toutefois, on pouvait trouver l'origine des violences dans la « conduite infâme » de quelques compatriotes anglais[2].

En 1803, des colons britanniques quittent la Nouvelle-Galles du Sud pour s’établir en Tasmanie, qui devient une colonie séparée en 1826. La population aborigène, estimée à 6 000 personnes au moment de l'arrivée des premiers Européens décline rapidement dans les 30 ans qui suivent cette arrivée, essentiellement par l'introduction de maladies infectieuses contre lesquelles elle n'était pas immunisée mais aussi par suite de ses déplacements et par le changement de son mode de vie et par des échanges violents avec les colons. La population a chuté à environ 300 en 1833. George Augustus Robinson est envoyé sur l'île pour essayer d'y ramener la paix, aidé par Truganini, une femme aborigène avec qui il se lie d'amitié. Les Aborigènes sont envoyés sur l'île de Flinders, où on leur promet logement, nourriture et sécurité en attendant que le calme revienne. Malheureusement, beaucoup meurent de maladies importées par les Européens et les survivants ne seront jamais autorisés à retourner dans leur pays. En 1873, Truganini, dernière survivante de ce groupe, est emmenée à Hobart. Elle y décède en 1876.

Il n'est pas possible à l'heure actuelle de savoir le nombre de morts que cette guerre a entraînés et il demeure sujet de controverse pour les historiens, mais au moins 307 personnes sont mortes de violences de 1803 à 1834[3] - [4].

En 1838, sur les 200 individus envoyés à Flinders Island, seuls 80 avaient survécu, les conditions de vie de l'île n'offrant pas suffisamment de ressources pour la survie de la communauté. À cet égard, certains historiens, comme Dan Stone, conçoivent la déportation des Aborigènes de Tasmanie vers Flinders Island comme une forme de 'condamnation à une mort lente' et Flinders Island comme une sorte de proto camp de concentration à ciel ouvert[5].

Malgré le faible nombre de survivants, il existe aujourd’hui encore en Tasmanie des individus ayant des ancêtres aborigènes[2].

L'histoire des relations interraciales en Tasmanie demeure sujet de controverse pour les historiens.

Ainsi, en 2002, l'historien conservateur Keith Windschuttle (en) publie chez Macleay Press (en) (sa propre maison d'édition), L'invention de l'histoire aborigène (The Fabrication of Aboriginal History), dans lequel il se penche sur les conflits entre les Aborigènes et les colons en Tasmanie et affirme qu'il n'existe pas assez de sources sûres pour valider la thèse selon laquelle un grand nombre d'Aborigènes tasmaniens auraient subi une mort violente aux mains des colons.

L'ouvrage suscite, en réponse, la publication de Blanchiment : De l'invention de l'histoire aborigène par Keith Windschuttle (Whitewash: On Keith Windschuttle's Fabrication of Aboriginal History), édité par l'homme de gauche Robert Manne, professeur de sciences politiques à l'Université La Trobe. Cet ouvrage provoque à son tour une contre-réponse : Eclipse totale : De la réponse des universitaires à l'invention de l'histoire aborigène (Washout: On the academic response to The Fabrication of Aboriginal History) de John Dawson (également chez Macleay Press).

Les tenants des divers points de vue s'accusent les uns les autres de manque de rigueur méthodologique dans leur examen des sources, voire de manipulation délibérée de ces sources[3] - [4].

• (en) Clive Turnbull, Black War : The Extermination of the Tasmanian Aborigines, Lansdowne Press, Melbourne, 1965.
• (en) Lyndall Ryan, The Aboriginal Tasmanians, 1996 [1981], (ISBN 1-86373-965-3)

• Matthew Kneale, Les Passagers anglais[6] ( English Passengers, 2000) , Paris, Belfond, 2002 (ISBN 9782714438683)
  Whitbread Prize du meilleur roman et du meilleur livre de l'année 2000 - Prix Relay du roman d'évasion 2002