Black Mountain College

Robert E.Lee Hall, premier bâtiment à accueillir le Black Mountain College

Après avoir été renvoyés de l'Université de Rollins, John Andrew Rice et quelques fidèles collègues décident de fonder une université libre autogérée par ses enseignants et ses étudiants[1]. En septembre 1933, ils s'installent dans un bâtiment de la Young Men's Christian Association Blue Ridge Assembly à cinq kilomètres au-dessus de Black Mountain. La YMCA n'utilise les locaux que durant l'été; permettant ainsi au Black Mountain College de les louer pendant le reste de l'année[2].

Les étudiants participent aux décisions du collège, qui sont basées sur le consensus plutôt que sur le vote. Les années scolaires et les notes ne sont pas communiquées bien qu'elles soient enregistrées afin de permettre leur transfert aux autres universités américaines. Le progrès des étudiants est mesuré par leur avancement dans leurs projets d'étude[1]. Durant les huit premières années, des cours de sciences dures, de sciences humaines, de langues étrangères et classiques, d'arts et d'architecture sont assurés par les enseignants. Les cours sont donnés le matin et le soir. L'après-midi est réservée aux travaux manuels et autres activités telles que des randonnées dont les montagnes entourant le campus offrent un espace naturel privilégié. Des bals dansant, des fêtes, des concerts et des conférences sont organisés par la communauté durant les week-ends[3].

Dès sa première année, le collège est marqué par l'arrivée de Josef et Anni Albers, qui s'exilent aux États-Unis après la fermeture du Bauhaus. Avec leur arrivée, le collège devient un lieu privilégié de transmission de l'enseignement du Bauhaus[1].

À partir de 1936, Xanti Schawinski aide Albers à développer l'école, à partir de ses études scéniques, qui dérivent de ce qu'il faisait au Bauhaus. Son objet est l'étude des phénomènes fondamentaux, tels l'espace, la couleur, le temps, etc. Sa première mise en scène, Spectrodrama, est, selon lui, une méthode pédagogique ayant pour objectif l'échange entre les arts et la science. Son groupe de travail crée, pour exprimer ces échanges, des interprétations scéniques s'inspirant des réflexions sur la lumière du peintre Hirschfeld-Mack. C'est un théâtre visuel, tel un carré jaune se déplaçant devant des formes blanches. En 1938, avec Danse Macabre, le public est invité à participer à ces jeux de couleurs. Grâce à ces œuvres et à son enseignement, l'art de la performance devient le point de convergence de plusieurs formes d'art. Schawinski quitte le collège en 1938 pour rejoindre le New Bauhaus à Chicago[4].

En 1937, dans un climat de crise financière et d'instabilité, le collège acquiert un terrain de trois-cents hectares au bord du lac Eden. Un projet architectural ambitieux est proposé par Walter Gropius et Marcel Breuer mais ne sera jamais concrétisé en raison de la guerre imminente. C'est finalement un projet plus simple conçu par l'architecte américain A. Lawrence Kocher qui est réalisé[5]. Dès la fin de 1940, les étudiants et les professeurs participent à la construction du nouveau campus offrant ainsi l'opportunité à la communauté du Black Mountain College de se réunir autour de l'expérience de l'architecture et du travail manuel[5] - [6]. En juin 1941, le collège déménage officiellement de son nouveau campus à Lake Eden. Le campus est composé d'un bâtiment d'études, un grand réfectoire, plusieurs habitations et des fermes[2].

À partir de 1944, et ce jusqu'à 1953[7], des instituts d'été sont organisés sur le campus. Ils ont ramené au Black Mountain College des intervenants extérieurs prestigieux et ont largement participé à la construction d'une vision idyllique du collège[8]. Le premier Summer Institute, qui était une célébration au septantième anniversaire d'Arnold Schoenberg, a ramené sur le campus de nombreux interprètes de la musique du compositeur[9].

En 1951, le poète Charles Olson, qui avait enseigné entre 1948 et 1949, devient le président du rectorat et la figure dominante du collège. Avec l'écrivain Robert Creeley, il lance la Black Mountain Review qui publie les textes des jeunes auteurs américains[10]. La revue est créée en tant qu'espace de travail mais aussi dans le but de faire la publicité du Black Mountain College[11].

Les nombreux efforts qui ont été fournis pour donner une structure plus traditionnelle à l'école sont restés infructueux et l'atmosphère conservatrice des années 1950 rendait impossible une levée de fonds pour des projets expérimentaux[10]. À partir de 1950, le collège commence à s'endetter et dépasse les 80'000 dollars de dettes en 1953. Peu à peu, le personnel de l'administration démissionne et les infrastructures sont abandonnées. En automne 1956, le processus de fermeture est lancé par le rectorat, qui entreprend alors la vente du matériel et de la propriété[11]. Quelques mois après la fermeture du collège, le dernier numéro de la Black Mountain Review est publié[10].

De 1944 à 1953, des instituts d'été sont organisés dans lesquels sont invités des intervenants extérieurs à l'école. Chaque Summer Institute est dirigé par une personnalité. Autour d'un thème ou d'une pratique artistique, ils se composent de cours, d'ateliers, de conférences, de concerts, de performances et de pièces de théâtre[18].

Durant l'institut d'été de 1952, John Cage réalise un "event" sans titre, connu comme le premier happening de l'histoire de l'art[19]. Cet événement théâtral, inspiré par Antonin Artaud, n'est déterminé par aucun texte et les spectateurs sont placés au centre. Pendant 45 min, toutes sortes d'activités se déroulent librement et en même temps : David Tudor joue du piano, M.C. Richards et Charles Olson lisent des poèmes, Robert Rauschenberg projette des films au plafond et met de la musique, John Cage lit une conférence, Merce Cunningham danse, un chien court au milieu des participants en aboyant, tout cela dans un décor constitué de monochromes blancs de Rauschenberg et d'un tableau abstrait en noir et blanc peint par Franz Kline[19].

• Robert de Niro - peintre
• Kenneth Noland - peintre
• Arthur Penn - Cinéaste[27]
• Robert Rauschenberg - peintre
• Cy Twombly - peintre
• John Wieners poète de la Beat Generation

• Alan Speller, Le Black Mountain College: enseignement artistique et avant-garde, Bruxelles, La Lettre Volée, 2014, (ISBN 2873174226), 181 p.
• (en) Eugen Blume, Matilda Felix, Gabriele Knapstein, Catherine Nichols, and Hamburger Bahnhof, Museum Für Gegenwart, Black Mountain : An Interdisciplinary Experiment 1933-1957 Leipzig, Spector Books, 2015, (ISBN 9783959050258), 463 p., 25 cm
• Jean-Pierre Cometti, Eric Giraud, Black Mountain College : Art, Démocratie, Utopie, Rennes, Presses Universitaires De Rennes, 2014, (ISBN 2753528950), 195 p., ill. en noir, 24 cm
• (en) Martin Duberman, Black Mountain: An Exploration in Community, Northwestern University Press, 1972 (réimpr. 2009), (ISBN 0810125943), 578 p.
• (en) Mary Emma Harris, The Arts at Black Mountain College, Cambridge, Mass.: MIT Press, 2002, (ISBN 0262582120), 315 p., 32 cm
• (en) Vincent Katz, Martin Brody, and Museo Nacional Centro De Arte Reina Sofia, Black Mountain College : Experiment in Art, Cambridge, Mass.: MIT Press, 2013, (ISBN 0262518457), 328 p.

• Black Mountain Review
• Laugh Literary and Man the Humping Guns

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • Israël
  • Catalogne
  • Australie
  • Norvège
  • Tchéquie
  • WorldCat
• Ressource relative à l'architecture :
  • (en) Registre national des lieux historiques
• Sur Slate, Le Black Mountain College, il était une fois une utopie culturelle
• Sur Strabic, Vers un collège expérimental
• Sur les Inrocks, Summer camps (1/5): l’utopie artistique du Black Mountain College