Björn Kurtén

Björn Kurtén est le fils du banquier Lennart Kurtén et de Hjördis Ståhlberg. Il s'est marié en 1950 avec Ruth Margareta Nordman avec qui il eut quatre enfants.

Björn Kurtén entra comme assistant au département de géologie de l'Université d'Helsinki en 1953. Il y devint ensuite maître de conférences de 1955 à 1972, puis professeur de 1972 jusqu'à sa mort. Il fut également chercheur à l'université de Floride et enseigna à l'université Harvard en 1971.

Björn Kurtén est l'auteur d'une cinquantaine de publications scientifiques consacrées aux animaux fossiles du Pléistocène et à leur évolution. Il s'est ainsi beaucoup intéressé à l'ours des cavernes dont il était considéré comme un des plus éminents spécialistes. Avec le paléontologue George Gaylord Simpson, il est aussi à l'origine d'un rapprochement entre la théorie de l'évolution de Charles Darwin et l'étude empirique des fossiles de vertébrés. Björn Kurtén est aussi l'auteur d'ouvrages de vulgarisation scientifique qui lui ont valu plusieurs récompenses (dont le prix Kalinga de l'UNESCO en 1988). Certains de ces ouvrages de vulgarisation ont fait l'objet de traductions en plusieurs langues.

Dans les années 1980, Björn Kurtén a également collaboré à une série télévisée de six épisodes sur L’Âge de glace, coproduite par plusieurs chaînes de télévision scandinaves.

En dehors de ses ouvrages scientifiques, Björn Kurtén est aussi l'auteur d'une œuvre romanesque inspirée de ses travaux. Plusieurs de ses romans, dont Dance of the Tiger, évoquent la rencontre de l'homme moderne et de l'homme de Néandertal. Quand on lui demandait à quel genre appartenait de tels ouvrages, Björn Kurtén répondait par un terme qu’il avait inventé: la paléofiction[1]. Ce genre a ensuite été popularisé par Jean Auel dans sa série de livres, Les Enfants de la Terre.

• Prix national de littérature
• Prix de l'information publique, 1970